– Ложись спать. Когда ты проснёшься…

– Я умереть хочу, а не спать! – перебил Рагдай, швырнув на пол чашу.

– Рано тебе ещё умирать.

– А Хлеське не рано было?

– Нет, в самый раз. Если бы она осталась жива, была бы несчастна из-за любви к тебе.

– А ты про меня забыл? Я что, счастлив?

– Ты разбит горем. Но ты её не любил, Рагдай. Не любил. История грустная, но поверь – благодаря ей тебе будет легче пережить следующую. Ведь жизнь состоит из таких историй. Без них она не была бы жизнью, а люди не были бы людьми. Хлеська умерла, но она любила тебя. А значит – её любовь никуда не делась. Любовь бессмертна, если она уходит вместе с душой на небо. Хуже, когда она умирает раньше, чем тело. Тогда остаётся только кромешная пустота. Тут Бог, как обычно, не предлагает большого выбора.

Патрикий вёл свою речь ещё очень долго, не отрывая глаз от свечи. Рагдай не особо слушал. Он был измучен. Вино сморило его. Заметив, наконец, это, Иоанн вызвал свою ночную подружку, которая помогла Рагдаю раздеться и лечь в постель. Больше от неё ничего не требовалось. Патрикий сразу ушёл в соседнюю комнату и разжёг кальян. Уснул Рагдай быстро. Сквозь сон он слышал обрывки длинного разговора между патрикием и Всеславом. Купец рассказывал:

– Я давно Авраама знаю. Он всегда врёт, когда перепьёт. Ни в каких сражениях не был он, кагана не знал, Святослава даже в глаза не видел. Он торговал всю жизнь.

– Но мне показалось, что ты серьёзно слушал его, когда он рассказывал о боях, в которых как будто бы принимал участие!

– Этот чудак всегда верит в то, что городит спьяну, и спорить с ним бесполезно, – сказал Всеслав, рассмеявшись. Потом он, слышно было, взял чашу и начал пить.

– А ты не знаешь, он вхож в Священный дворец? – спросил Калокир.

– Не знаю. Об этом он при мне никогда не заводил речь.

– И разве не хвастался, что с царицей близко знаком?

– Нет, этим не хвастался. Но ты знаешь, он хвастает только тем, чего нет и никогда не было, да и просто не может быть.

Более Рагдай ничего уже не услышал – сон вновь его одолел. Ему снилось многое. Но не Хлеська.

Глава двадцать пятая

Глава двадцать пятая

В честь прибытия новгородцев и, разумеется, золота, князь опять устроил во дворце пир. Несмотря на это, Всеслав в столице задерживаться не стал. Отдав своим киевским приказчикам часть товаров, а Святославу – царский подарок, он уже утром двинулся к Новгороду. Грести на его судах вновь уселись отроки Святослава, пригнавшие их от Хортицы. Князь, расщедренный блеском золота, уступил Всеславу этих ребят до мая, так как черниговский Ратибор прислал в Киев сотню своих бойцов. Но самое главное – в тот же день вернулась из Новгорода Дружина, которую Святослав направил туда ещё в конце лета для вразумления Светозары.