– Ты подозреваешь своих прислужниц?

– Цимисхий! Дураку ясно – все эти дочки патрикиев и магистров не очень любят меня. Ещё бы, ведь им приходится мыть мне ноги! Ты представляешь? Мне, дочери трактирщика!

– Ты права, – кивнул головой Цимисхий, и они выпили, звякнув чашами. Иоанн продолжал глядеть на торговый путь под амфитеатрами облаков, пропитанных красным светом заката. Царица с неудовольствием прикоснулась к руке приятеля.

– Иоанн! О чём ты опять задумался?

– О тебе.

– Ну, это понятно! А кроме этого?

– Об Игнатие Нарфике. Можно ли ему доверять?

– Игнатию? Можно. Он меня любит.

– Да, но он слишком честолюбив.

– А кто обеспечит ему карьеру лучше, чем я? Иоанн, послушай! Игнатий Нарфик сегодня утром предупредил тебя, что ты должен покинуть Константинополь, так как мой муж приказал ему взять тебя под стражу. Игнатий попросту спас тебя, рискуя своей карьерой и своей жизнью! Так почему ты засомневался в нём?

– Он отлично знает, что ты его уничтожишь, если со мной случится беда.

– Ну, так будь спокоен!

– Вот это было бы глупо. Ему известно, где я сейчас нахожусь. Он сможет исполнить приказ царя, оставшись в твоих глазах безупречным.

– Да как такое возможно?

– Подумай. Ты ведь не дура, насколько я тебя знаю.

Императрица задумалась, опустив изумрудный взор на сильные, загорелые руки своего друга, лежавшие на столе. Ей очень хотелось осыпать их поцелуями. Но она понимала, что это сейчас Цимисхия разозлит, и тогда беда! Он может вспылить. Конечно, ему сейчас не до нежностей. И прекрасная Феофано вдруг заявила негромким голосом, допуская в него оттенки и непреклонности, и мольбы:

– Иоанн! Если ты уходишь, то я – с тобой.

– Нет, ты нужна здесь, – отрезал Цимисхий, даже и не взглянув на царицу, – а кроме этого, мне придётся объехать немало стран за короткий срок. Сама понимаешь, ты мне в дороге будешь обузой.

– Какие же у тебя дела в других странах?

– У меня много дел, кроме беготни от верных тебе шпионов и палачей твоего супруга.