– Да полноте, с какой стати я должен городить вздор? Она как была царицей, так и осталась ею. Более царственную царицу трудно представить. Но, к сожалению, Феофано, как и любая баба, испытывает чрезмерный страх за своих детей. Я ей объяснял, что незачем унижаться перед тобой, однако она всерьёз рассматривает возможность того, что ты овладеешь Константинополем. Поэтому и готова лизать твои сапоги. Чего ты от неё хочешь? Вспомни, чья она дочь!

– Ты сам-то чей сын, ублюдок? – сквозь зубы проговорил Иоанн, с трудом подавив желание размозжить помощнику логофета голову кубком. Искоса поглядев на патрикия, секретарь ответил:

– Да, я не слишком знатного рода. Господь также не наделил меня большой смелостью. И поэтому, если бы я хоть капельку сомневался в том, что сейчас скажу – не сказал бы. Клянусь – Цимисхий сотрёт Святослава в пыль, если Святослав в ближайшее время начнёт войну с ромейской державой!

– И ты это обоснуешь?

– А как же! Эрик и Харальд откажутся идти на Константинополь. По двум причинам. Во-первых, им неплохо живётся и в Переяславце. Дунай много золота на себе несёт. Во-вторых, они понимают – для взятия Константинополя нужно не сорок тысяч хороших воинов, которыми Святослав в нынешнее время располагает, а раз в пятнадцать побольше. Нет, не пойдут они. Не пойдут. И что будет со Святославом, если он с пятнадцатью тысячами дружинников перевалит через Балканы? Подумай сам.

– Ничто ему не мешает опять отправить на Русь Ратмира, который ещё тысяч сто дружинников приведёт.

– Нет, это уж вряд ли! Русь – не Китай. Но если и приведёт, то это займёт никак не пару недель, а месяцев шесть.

Поняв, что возразить нечего, Калокир спросил:

– И что, договор, который ты, сволочь, сюда привёз, подписан уже?

– Он завтра будет подписан, – сказал Никифор и подозвал виночерпия. Тот наполнил кубки вином.

– Какую же ты теперь занимаешь должность? – полюбопытствовал Иоанн, как только слуга отошёл.

– Да прежнюю, прежнюю.

– То есть, как? Ты всё ещё секретарь логофета?

– Да.

– И твоя подпись будет стоять на мирном договоре двух стран?

– Да нет, разумеется. Моей подписи там не будет. На нём будет стоять подпись архиепископа Феофила Евхаитского, протосинкела.

Калокир задумчиво выпил.

– Он тоже здесь?

– Да, просто он не пришёл на ужин.

– Ну, что ж, теперь мне понятно всё, кроме одного. Как вам, чёрт возьми, удалось всё это проделать? Хоть намекни!