– Ну, что? – спросил он, – опять всей толпой на меня навалитесь? Или будет как-то иначе?

– Послушайте, да ведь он же просто плюёт на вас, в глаза насмехается! – гневно вскрикнула Светозара, обводя взглядом свою ватагу, – ну, кто из вас выйдет биться с ним за честь всей дружины? Я спрашиваю, кто выйдет против него один на один?

Никто из лихих не издал ни звука, не шевельнулся. Уголки губ Светозары начали дёргаться, а глаза начали блестеть, словно у лисы, прижатой к углу. Нерадец собрался что-то ещё сказать, насмешливо повернувшись к ней, а она хотела от злости плюнуть ему в лицо, но ничего этого не случилось.

– Я выйду против него, – вдруг сказал Рагдай, поднявшись из-за стола, – наверное, больше некому.

Глава четырнадцатая

Глава четырнадцатая

Молодая вдова Таисья, благополучно похоронившая двух мужей, была христианкой. Она решила креститься и научилась читать греческие книги, чтоб выйти за итальянца, который торговал в Новгороде сукном. Богатый купец выстроил для счастливой семейной жизни высокий терем в предместье, да вскоре помер, каким-то непостижимым образом упав с башни этого терема. Закопав его тело на христианском кладбище, двадцатисемилетняя вдовушка замуж больше не вышла, жила одна в своём новом тереме. Было у неё десять слуг и много друзей с подругами. Читать Библию и другие толстые книги она продолжила, чтоб не сбиться с истинного пути. Самой близкой её подругой была боярыня Светозара.

В ту ночь, когда разбойники пировали, Таисья, лёжа в постели, при трёх свечах читала Псалтирь. Было уже за полночь, когда с пристани вдруг донёсся ужасный шум. Какие-то люди начали бегать, кричать, браниться. Их было много. Этот галдёж вскоре охватил всё северное предместье, где стоял терем. Обеспокоенная Таисья, отложив книгу, встала с кровати и подошла к оконцу. С девятисаженной высоты хорошо просматривался весь западный берег озера. На безоблачном небе горели звёзды, вспыхивали зарницы, и потому нетрудно было увидеть сотни лихих, которые с факелами в руках шныряли по всей округе. Они кого-то разыскивали. Таисья позвала девку и приказала ей разузнать, что там, за воротами, происходит. Шустрая девка вернулась довольно скоро. Ворвавшись в спальню боярыни, она крикнула:

– Госпожа, Нерадец сбежал! Это его ищут!

– Да как же он мог сбежать-то? – пробормотала Таисья, опять лежавшая, но без книги, – гнилыми нитками его, что ли, связали? Или не стерегли?

– Стерегли изрядно! Но Светозаре вдруг взбрело в голову, что он должен схватиться с одним из её парней. Никто из лихих не вызвался, забоялись! И вдруг Рагдай – ну, этот, который был… ну, этот, из Киева!