– Если проиграем – Малуша всыплет нам поровну! Пусть же поровну будет нам и от Святослава, если удачно возьмём быка за рога!

– И чего ж ты хочешь?

– Не знаю! Но поклянись, что буду довольна.

Тут Аникей вдруг вскочил. Лицо его было злым. Две паскуды замерли.

– Ты чего? – строго поглядела на гусляра Светозара, – я ведь тебе приказала спать и не просыпаться!

– Ты мне ещё велела не притворяться, – проговорил Аникей, угрюмо взирая на её пятки, белевшие перед ним в полумраке утра, – спать я уже не могу, поэтому встал.

– Поэтому? Или потому что? – тонко раздался из-под боярыни задушевный голос Таисьи, пятки которой были ещё белее, – иди сюда, Аникей!

Через три часа в Киев был отправлен гонец, ловкий и надёжный ватажник. Он вёз князю Святославу письмо, написанное по-гречески шаловливой рукой Таисьи. В этом письме было сказано, что Роксана ждёт Святослава в Новгороде, доверив свою бесценную жизнь и пылкие грёзы о возрождённой любви двум лучшим своим подругам – боярыне Светозаре и безутешной, нищей вдове Таисье Микулишне.

Глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая

Таисья взялась за дело также с другого края. Она составила заговор. В этот заговор будущих, как предполагалось, хозяек Новгорода со всеми его богатствами были вовлечены ещё две бойкие сплетницы чрезвычайно знатного рода – Мамелфа и Улиания. Они вмиг распустили по всему городу и окрестностям слух о том, что у Светозары гостит Роксана. Этот слух подтвердили несколько человек, узнавшие египтянку, когда она накануне въезжала в город с двумя попутчиками. Доселе они молчали, решив, что всё же это был юноша, но теперь присоединились к болтливым бабам. И Новгород зашумел. Купцы и ремесленники хотели уже всем скопом идти на поклон к Роксане. Остановило их то, что она, как выяснилось, устала с долгой дороги и ещё спит. И город притих, чтобы не тревожить сон египтянки. Торги, конечно же, продолжались, но говорили люди вполголоса. Даже буйные проститутки на винных бочках старались кривляться молча.

Это всё было перед полуднем, когда Рагдай, поспав несколько часов в кабаке, шёл к терему Светозары. Пересекая предместье и городскую площадь, он слышал, что все кругом говорят и шепчутся о Роксане. Это не удивило его. Конечно, о том, что слух распущен намеренно, он не знал. Перейдя Волхов, он издалека увидел, что всё подворье боярыни Светозары – под оцеплением. Вдоль высокого частокола стояли воины с копьями, алебардами и щитами. Всё это были лихие, которым их предводительница велела оберегать её терем и днём и ночью, поскольку в нём поселилась сама царица цариц. Так именовали Роксану хозяйка терема и её хитрые подруги. Когда Рагдай подошёл к воротам, главарь лихих, ему незнакомый, трижды ударил в них кулаком. Привратники изнутри открыли ворота и поклонились Рагдаю.