– Знаю, дальше!

– Он вдруг сказал, что хочет бороться с Нерадцем! Они сошлись, и Рагдай пихнул Нерадца в грудь так, что тот вылетел за дверь! И как в воду канул!

– Исчез?

– Да, за один миг! Ты что, Нерадца не знаешь? Лихие из четырёх кабаков ринулись искать, да разве найдут? Нерадец – хитрее лисицы, быстрее ласточки!

– Во делишки! – не удержалась вдова от смеха, хлопнув себя тонкими руками по голым бёдрам. Глядя на изумлённое лицо девки, которая не могла понять, чему сейчас может радоваться одна из лучших подруг боярыни Светозары, она прибавила, – да уж, повеселила моя подруженька новгородцев! Завтра, поди, от смеха не разогнутся! Она сейчас, должно быть, орёт, что Рагдай проделал всё это с умыслом?

– Я не знаю, что она там орёт, – ответила девка и убежала. Длинные ноги Таисьи вытянулись, а глаза блаженно уставились в потолок. На тёмных дубовых досках дрожали отсветы огоньков. Свечи были сделаны из заморского дорогого воска, могли гореть очень долго. Вдовушке было сладко думать о том, что завтра – точнее, уже сегодня, лопнет от смеха Новгород. Поделом ей, этой гордячке! Но перед самой зарёй шум за окном стих. Таисья встревожилась – не поймали ли беглеца? И вдруг дверь опять открылась. Вбежала та же самая девка.

– Боярыня Светозара и Аникей! – сказала она, сонно протирая глаза. Вдова всполошилась, приподнялась.

– Что, сюда пришли?

– В спальню поднимаются, госпожа!

Таисья решила принять подругу, красиво лёжа поверх лебяжьего одеяла. Если б не Аникей, она бы оделась. Этот мальчишка, который ловко играл на гуслях, ей весьма нравился. Как же было не показать ему свои ножки? Но Аникей на них даже не взглянул. Он был перепуган и тяжело дышал после беготни по предместью. Гуслей с ним не было. Светозара была взволнована. Приказав Аникею лечь спать в углу, она устремилась к своей подруге. Та удивлённо согнула ноги в коленках. Бросившись ей на грудь, боярыня Светозара крикнула со слезами:

– Таюшка! Ты слыхала, что там стряслось в кабаке? Скажи, ты об этом знаешь?

– В общих чертах, – призналась Таисья, дабы не тратить время на пустой трёп, – только объясни, зачем ты ко мне примчалась? Шла бы домой, бесноватая! У тебя – полдюжины конюхов, да ватага впридачу, а кто спасёт тебя здесь, ежели Нерадец придёт сюда?

– Да я его задушу голыми руками! – хныкала Светозара, – я не боюсь его! Мне обидно!

Глянув на Аникея, который уже лежал на полу в углу и вовсю храпел, что было довольно странно, учитывая его испуг, боярыня продолжала гораздо тише:

– Зачем он так со мной поступил? Ну скажи, зачем? Может, он продался Малуше? Нет, это вряд ли возможно! Ведь он… ведь он…