– Да выпей с ним, Букефал! – кричал через стол Рагнар под хохот всех остальных, – ну что тебе стоит? Он всё равно не уймётся, пока не сделает тебя пьяницей!

– У него это не получится, – заявил, вбегая, патрикий, – сейчас у вас сразу кончится всё вино, потому что следом за мной сюда идут греческие плясуньи и музыканты! Давайте быстрее выпьем! Чашу мне, чашу!

– Нет, мы их сюда не пустим! – вскричали девушки, – ни за что! Мы намереваемся плясать сами!

Но воины уже стали наполнять чаши, вручив одну из них Калокиру. Воспользовавшись сумятицей, Букефал смог вырваться от Талута. Он подбежал к патрикию, чтобы тот его не давал в обиду. Сопровождаемый Букефалом, патрикий с чашей в руке подошёл к Рагдаю. Рагдай вскочил с царского престола, и два приятеля обнялись, будто между ними не было утром никакой ругани. После этого они выпили и уселись на трон бок о бок. Трон был широк, хватило бы места и для троих. Тысяцкий Мстислав произносил тост. Он предложил выпить за всё хорошее, и чтоб девки опять не передрались. Его не смущало то, что многие давно выпили, а Талут рассказывал сказку о соблазнении им боярыни Светозары. Все, как обычно, подняли его на смех.

– Он что, с ней правда знаком? – спросил Иоанн Рагдая.

– Да, – сказал тот, – ведь мы с ним два раза бывали в Новгороде.

– Ах, точно! Ратмир ведь мне говорил, что с вами там был Талут! Извини, Рагдай.

– Ничего. Я слышал, и у тебя не всё хорошо?

– Да, могло быть лучше. Рагнар с тобой поделился этим?

– Рагнар. Но не беспокойся, Талуту он не рассказывал ничего.

– Большое спасибо ему за это.

Поднялся, чтоб сказать тост, тысяцкий Стемид. Было ему двадцать четыре года. Но и его особо никто не слушал – очень уж лихо Талут закрутил историю. Все над ним хохотали почти до слёз. Когда осушили чаши, Вадим – помощник патрикия Иоанна во всех болгарских делах, спросил у Талута:

– Слушай, Талут, неужто одну только Светозару успел ты окрутить в Новгороде? Ведь там богатых красавиц – как звёзд на небе! Разве тебе ни одна из них не понравилась? Или ты не хотел боярыню свою злить?

– Конечно! – вскричал Талут, – она ведь ревнивая!

И он тут же сочными красками расписал драку Светозары с тремя другими красотками, каковая драка, ясное дело, случилась из-за него. Слушатели снова пришли в восторг. Рагдай, между тем, рассказывал Калокиру:

– На второй раз из Новгорода мы с ним поехали в Краков. Этот дурак всё хотел поступить на службу к польскому королю. Ничего не вышло. Мы перезимовали под Краковом. Талут жил в каком-то монастыре, набрехав с три короба про своё великое христианство, а я – у одной вдовы. Весной мы отправились в Херсонес.