– Опять в Херсонес? Зачем?

– Целая история! Хват водил нас там в гости к своим двоюродным сёстрам. Они живут около базилики с белой статуей. Ну, ты знаешь! И так мы с ними сдружились, что через год нам стало без них тоскливо. Но мы проехали полпути. Сразу за Днепром случилась беда.

– Какая ещё беда?

– Беда там всегда одна – печенеги. На нас напала целая сотня! Кони под нами были усталые после долгой дороги. Вместе с другими пленниками погнали нас печенеги в рабство. Сбежать от них получилось только через два месяца, около Средиземного моря. Решили мы до тебя добраться. Вот потихоньку и добрались.

– Отлично, – кивнул патрикий. Он наблюдал за Талутом. И неспроста. Талут начинал вести себя странно. После ещё одной чаши ему перестало нравиться, что пятьсот человек над ним угорают. И он вскочил, чтобы отдубасить насмешников и отшлёпать насмешниц. Они его разозлили. Так как насмешницы преимущественно крутились возле Рагнара, Талут сцепился именно с ним. Девушки, конечно, подняли визг, но больше притворный – им было весело наблюдать, как Рагнар швыряет Талута на пол, а тот всё не унимается. Но друзьям обоих дерущихся не хотелось обильной крови. Человек двадцать бросились разнимать. Разняли с трудом, поскольку Рагнар был в бешенстве, а Талут и подавно. Но их немедленно отпустили. Всем стало вдруг не до глупостей, потому что вошли гречанки. Их было семь. Они снисходительно улыбались. Костюмы этих заморских девушек состояли из шаровар и коротких блузок. Были видны голые пупки. Эту красоту привели из трапезной залы Сфенкал, известный стрелок Малёк и ещё полсотни развеселившихся пьяниц. Но притащить с собой музыкантов они, увы, не смогли. Те перепились и уснули. К счастью, Малёк держал в руке лютню. Он отдал её Рагнару.

– Нам больше нечего делать здесь, – с гордыми усмешками заявили дамы, которые развлекали воинов в Тронной зале. И они тотчас переместились в другую, чтоб развлекать их товарищей. Таким образом, появились места для тех, кто пришёл. Все, кроме гречанок, заняли их. Рагнар заиграл. Танцовщицы очень даже неплохо затанцевали. Пустился в пляс и Талут. Его усадили сразу. Пришла Марьяна. Она направилась к Иоанну. Рагдай по знаку патрикия крепко взял её за руки.

– До свидания, дорогие мои друзья, – сказал Иоанн, спрыгивая с трона, – я ухожу.

Это было сказано для Рагдая с Марьяной, занятых дракой. Все остальные в тот миг вряд ли бы услышали даже голос арахангела Михаила – так они были впечатлены искусством танцовщиц. Рагдай, быстро положив взбесившуюся прислужницу лицом в пол, сдавил её шею возле ушей двумя пальцами и взглянул на друга.