Глава вторая
Глава вторая
Расчёты Цимисхия не вполне оправдались. Армия не могла перейти Балканы за пять-семь дней, поскольку быки, которые волокли тараны и осадные машины, были медлительны. А на горных кручах они и вовсе не могли справиться. Им была нужна помощь тысяч людей. Цимисхий, как говорится, рвал и метал. На четвёртый день он выдвинулся вперёд с одним Легионом Бессмертных, оставив войско с осадной техникой и быками примерно на середине пути через горный край. При этом он понимал, что без осадных машин Преслав взять нельзя. Да он и не собирался предпринимать такую попытку. Его расчёт был на то, что Сфенкал не станет отсиживаться за стенами, а построит свои войска и выйдет сражаться. Цимисхию не терпелось скрестить оружие с полководцем, который разбил кагана, хана Намура и Александра Ликурга. Вот почему на заре двадцатого марта он со своей вышколенной гвардией оказался у стен Преслава.
Увидев ромейских воинов, все бродяги, всадники и торговцы, толпившиеся перед городскими воротами в ожидании их открытия, устремились к линии горизонта со всей доступной им скоростью. Те, кто двигался по дорогам в сторону города, поворачивали обратно. Купцы с обозами делали это медленно. И Цимисхий знал, почему. Он на днях столкнулся с неторопливостью и задумчивостью быков. Но всё же он дал купцам улизнуть. Ему было не до них.
Городские стражники и мальчишки, услышав переполох с другой стороны ворот, поднялись на стены. Через минуту над просыпающейся столицей взлетели тысячи голубей, которых всегда подкармливали у храмов. Их испугал внезапный, пронзительный звук трубы. Это был сигнал военной тревоги. Сразу после него на всех колокольнях начали бить в набат. Весь город был поднят на ноги. Его жители высыпали на улицы, изумлённо спрашивая друг друга, что происходит. Сфенкалу и Калокиру, с большим трудом пробудившимся и вскочившим на неосёдланных лошадей, пришлось пробиваться к юго-восточной стороне города сквозь встревоженную толпу, которая возрастала с каждой минутой. Следом за Калокиром скакали также и тысяцкие. Не все. Семь из десяти ещё продолжали смотреть приятные сны в объятиях нежных рук.
На стену взошли Калокир, Сфенкал, Мстислав, Стемид и Вадим. На них не было доспехов, но они встали открыто, между зубцами стены, чтобы быть хорошо заметными и всё видеть. Сперва они увидели солнце, которое, поднимаясь, всё шире, всё ненасытнее обнимало розовыми руками громады гор и равнины. Затем увидели Легион Бессмертных. Четырнадцать тысяч всадников и пятнадцать тысяч богатырей-копьеносцев выстроились шеренгами перед городом, развернув римские знамёна, а вместе с ними – хоругви с изображениями Христа. Иоанн Цимисхий на вороном испанском коне, в сияющих стальных латах и шлеме с перьями, уже начал объезжать город в сопровождении двух военноначальников. Но, увидев, кто появился на крепостной стене, он резким рывком поводьев направил скакуна к ней. Оба его спутника – Иоанн Куркуас и Михаил Тирс, последовали за ним. Они тоже были экипированы по-парадному. Не доехав шагов пятнадцати до стены, все трое остановились.