– Куда уходишь?

– Надо бы извиниться перед царём. Всё-таки он царь, а мы – его гости.

И Калокир действительно устремился осуществлять задуманное. Он был не очень-то пьян и осознавал, что делает. Тем не менее, отыскать царскую семью ему удалось не сразу. Борис, его брат Роман и их сёстры вместе со слугами спрятались в самой дальней коморке своих покоев. Они молились, встав на колени перед старинным образом Богородицы с Иисусом. Рядом с царевнами бились лбами об пол несколько монахинь. Всем этим людям могло бы быть не так страшно, если бы не стоял над ними митрополит. Он нёс невесть что, при этом ещё и звенел кадилом. Девушки плакали. Они были сильно напуганы. Иоанн-патрикий, выгнав митрополита, долго их успокаивал, преодолевая усталость и раздражение. Всё семейство, кроме Романа, благодарило его, но всё же особенная признательность появилась, как только он направился к выходу.

Было за полночь, даже ближе к заре. Коровы и ангелы в голове у бедного Иоанна бодались с митрополитами. Одиноко прошёлся он по дворцу. Везде уже было тихо. Светильники догорали. Русские воины и болгарские копьеносцы спали мертвецким сном где попало. Через иных приходилось и перешагивать – каждый сразу забылся там, где свалился после очередного глотка вина. И весь город спал. И тёмная, непроглядная была ночь – ни одной звезды на всём небе, плотно затянутом пеленой облаков от края до края. А вокруг города, на просторах спящих долин с севера, востока и запада и у горных склонов на юге, стелился по неподвижной траве прозрачный туман.

Иоанн-патрикий решил зайти напоследок в Тронную залу. Там царил сумрак – горела только большая масляная лампада на самой дальней стене, за троном. Бодрствовал один Букефал. Поблёскивая глазами, он с большой грустью сидел около Рагнара, который спал на полу, нежно обнимая полураздетую греческую плясунью. Все остальные гречанки были затеряны среди сотен уснувших воинов, до которых не доходил дрожащий и тусклый свет. Рагдай спал у трона. Видимо, он свалился с него.

Взглянув на патрикия, Букефал вздохнул и низко склонил лобастую свою голову, свесил уши. Его любопытный нос почти что коснулся пола. Растроганный Иоанн погладил собаку. Не зная, что ей сказать, он подошёл к трону, сел на него поудобнее и уснул.

В предрассветный час с запада подул ветерок. Он очистил небо, и вся Болгария озарилась звёздным мерцанием. Вот когда Букефал залаял. Он лаял долго, старательно. Но его никто не услышал, и он обиженно замолчал. Он очень обиделся. Ведь его забыли даже покормить на ночь! Да, по большому счёту, что можно было требовать от него, маленького пса? Если бы дозорные не лежали в обнимку с девушками, которые с непонятной для Букефала целью разделись, а исполняли свой долг на городских башнях, они бы смогли увидеть, как со стороны гор к Преславу подходят сплошные колонны воинов – конница и пехота. Сияла при свете звёзд дамасская сталь доспехов, менее ярко посверкивала толедская воронёная сталь оружия. Это был Легион Бессмертных.