– Который из вас Сфенкал? – спросил василевс по-гречески, задрав голову и окинув четырёх воинов властным взглядом, а Калокира не удостоив даже презрительным, – я желаю говорить с ним!

– Это моё имя, – сказал Сфенкал, – а ты кто такой? И чья эта армия?

– Это не армия, это гвардия, – уточнил василевс, – и принадлежит она мне. Ты наверняка уже понял, что я – Иоанн Цимисхий, милостью божией автократор Восточной римской Империи! Ты здесь видишь её знамёна.

Сфенкал слегка поклонился.

– Моё почтение, царь! И что тебе надобно?

– Я хочу, чтоб ты сдал мне город. За это я гарантирую тебе жизнь и свободу. Тебе и всем твоим воинам. Вы возьмёте своих коней, знамёна, оружие. Я позволю уехать даже предателю, что стоит справа от тебя! Пускай убирается.

– Если ты имеешь в виду меня, убийца и вор, то я бы на твоём месте поостерёгся с эпитетами, – спокойно проговорил Калокир, – я могу напомнить тебе о том, как ты поступил с матерью твоих василевсов, которая возложила корону на твою голову!

Тут Цимисхий очень внимательно поглядел в глаза Калокиру. И они оба изобразили улыбку. Не в пример им, патрикий Михаил Тирс и магистр Иоанн Куркуас глухо заворчали, как недовольные псы, и даже схватились за рукояти мечей. Велев им хранить спокойствие, василевс опять обратился к Сфенкалу:

– Ты сдашь мне город. Я в этом не сомневаюсь, ибо никто из тех, кто пользуется моим доверием, не считает тебя безумцем. А после этого ты отправишься в Доростол и скажешь своему князю, что я иду на него! Пусть роет себе могилу.

– Неплохо сказано, царь, – заметил Сфенкал, – я бы испугался, услышав такой совет! Но вот Святослав, боюсь, посмеётся. А я – не шут, чтоб его смешить.

Было совершенно понятно, что василевс готов был услышать такой ответ. Но всё-таки Калокир немало дал бы за то, чтобы ещё раз, напоследок, встретиться с ним глазами. Да только как было это сделать? Цимисхий мрачно перебирал поводья, опустив взгляд. Поднял он его уже на Сфенкала.

– Достаточно ли тебе будет одного часа, чтоб приготовиться к битве?

– К битве с павлином? – не выдержал Калокир, – да, часа нам хватит, не сомневайся! Клянусь – я собственными руками сдёрну все эти перья с твоего шлема, чтобы воткнуть их тебе в то самое место, где у павлина должен быть хвост! Проклятый цареубийца! Щёголь! Прелюбодей!

– Полтора часа, – ответил Сфенкал на вопрос Цимисхия. Тот кивнул, и четыре воина с Калокиром отправились во дворец.

Через полтора часа начнётся сражение! Эта новость распространилась по всему городу так же быстро, как разлетается пыль, поднятая ветром. Конечно же, горожане пришли в ещё большее волнение. Но никто не рыдал от ужаса. Руссы не были для болгар зваными гостями, а как себя поведут ромеи, если одержат верх, можно было только гадать. Впрочем, про Цимисхия говорили, что он приветлив и милостив. Но опять же, кто победит – он или Сфенкал? Шустрые мальчишки так и торчали на крепостной стене. Ещё тысячи людей поспешили к ним присоединиться, дабы не упустить ни одной детали сражения. Остальные ринулись по домам – припрятать имущество и съестные припасы. Больше других распереживались купцы, которые ожидали большой волны грабежей, а меньше всех – пьяницы. Они думали лишь о том, где достать винишка.