Ключ ко всему находился в руках Энрико Дандоло: он мог в любое время отдать флоту приказ к отплытию, к облегчению крестоносцев и к великой радости византийцев. Сначала он отказывался это сделать на основании того, что франки никогда не смогут выплатить ему свой долг, пока не получат денег от Алексея. Теперь он почти забыл об этом долге, так как сосредоточился на гораздо более масштабной цели – свержении Византии. Советы Дандоло приняли иное направление: от Ангелов больше ждать нечего и, если крестоносцы хотят получить свое, им придется взять Константинополь силой. Оказавшись в городе и посадив одного из своих предводителей на трон, они смогут выплатить долг и профинансировать крестовый поход. Это шанс, который им больше не представится.

В Константинополе большинство людей считало, что Алексей IV должен уйти, и в январе 1204 года единственный по-настоящему сильный человек устроил самосуд над правителем. Алексей Дука, прозванный Мурзуфлом («насупленным») из-за своих сросшихся на переносице бровей, был знатным человеком, занимавшим при дворе пост протовестиария[85], который давал ему право беспрепятственно проходить в покои императора. Поздно ночью он ворвался в спальню императора, разбудил его и сообщил, что подданные восстали против него; закутав его в длинный плащ, он вывел его из дворца через боковую дверь туда, где ждали его сообщники. Несчастного юношу заковали в кандалы, а потом удушили тетивой от лука. Вскоре после этого умер его слепой отец; Виллардуэн полагает, что смерть была естественной – похоже, ему не пришло в голову, что ее могли подстроить.

Устранив соперников, Мурзуфл короновался в Святой Софии как Алексей V и немедленно стал проявлять те лидерские качества, которых не хватало империи. Стены и башни укрепили и сделали выше, а на них разместили достаточное количество людей. Все переговоры прекращались, как и выплаты долга, за который новый император не нес никакой ответственности. Крестоносцам оставалось лишь одно – массовая атака на город; именно это на протяжении нескольких месяцев советовал им Дандоло. Старый дож, которого отныне и венецианцы, и франки признали предводителем всего похода, несколько раз созывал совет в лагере у Галаты. На нем обсуждался не столько план атаки, сколько управление Византией после завоевания. Решили, что венецианцы и франки назначат по шесть делегатов в избирательный комитет, а тот, в свою очередь, изберет нового императора. Если выберут франка, то патриархом должен стать венецианец, и наоборот. Император получит четвертую часть города и всей империи, включая два главных дворца – Влахернский у Золотого Рога и старый дворец на Мраморном море. Оставшиеся три четверти должны быть разделены поровну: половина отойдет Венеции, а другая – в феодальное владение рыцарям-крестоносцам. Дожа специально избавили от необходимости свидетельствовать свое почтение императору за венецианскую часть.