– Сказала девственница, – улыбнулся Хоган. – Какие у вас новости?

– Да почти никаких. – Шарп пролитым вином вывел на столе букву «А», стер. – В Элваше получим пополнение. Говорят, там двести солдат и офицеры, но о полковнике пока ничего. Может, вы слышали?

Хоган выплюнул косточку от оливки.

– Ни словечка. Хотя могу поспорить на два ящика вина, что вы его получите до осады.

– Которая начнется?..

Хоган задумался, подбрасывая на ладони оливку.

– Через три недели? Пушки везут морем. Всё в движении.

Шарп взглянул через окошко в задней двери на проливной дождь:

– Нужна погода получше.

Хоган пожал плечами:

– Дождь не может продолжаться вечно.

– То же самое говорил Ною его брат.

Майор улыбнулся:

– Да, зато ему не пришлось сорок дней выгребать слоновье дерьмо.

Шарп ухмыльнулся. Пехоте скоро предстоит выгребать из окопов жидкую грязь, ведя траншеи к могучей крепости. При мысли о Бадахосе он помрачнел. Хоган это заметил:

– Что вас гнетет?

Шарп покачал головой:

– Ничего.

– Может, дело в назначении?

Шарп еле заметно дернул плечом: