– Подождите, сэр.

Уиндем не слушал, он неотрывно смотрел на бой. Горящая солома осветила весь форт и часть поля. Группки солдат выбегали вперед, стреляли с колена и спешили обратно в темноту. На глазах у Шарпа одного накрыло картечью; двое солдат вернулись в освещенное пространство, схватили товарища за ноги и утащили в темноту. «Заряжай! Цельсь! Пли!» Привычные команды звучали над полем, ружья стреляли по форту, с высоких стен летела смертоносная картечь.

– Капитан Стеррит! – гаркнул Уиндем.

– Сэр?

– Отправляйтесь с вашей ротой на подкрепление майору Коллету!

– Есть, сэр!

Рота двинулась вперед, и Шарп виновато подумал: вот еще одного капитана отправили под картечь. Интересно, что с Раймером? С задней стороны форта не доносилось выстрелов, но не слышалось и взрыва. Шарп каждую секунду ждал, что взметнется пламя и повалит дым, но вокруг дамбы было тихо.

– Где они?! – Уиндем бил кулаком по бедру, рассекал воздух шпагой. – Черт побери! Где они?!

Раненые выходили из боя, а Коллет отводил свои роты дальше назад. Он рассудил, что незачем терять людей, если атака ложная. Французы стреляли реже. Взрыва все не было.

– Проклятье! Надо узнать, что случилось!

– Я схожу, сэр.

Шарп видел, как рушится тщательно продуманный план Уиндема. Французы уже поняли, что атака ложная, и не потребуется большого ума, чтобы догадаться: настоящая цель – дамба. Он вновь представил себе нагруженных бочками саперов.

– Они могли попасть в засаду, сэр. Может, и не дошли до дамбы.

Уиндем задумался, и пока он молчал, рядом раздался голос майора Коллета:

– Полковник? Сэр?

– Джек! Сюда!

Коллет подошел, отдал честь:

– Мы долго не продержимся, сэр. Слишком много гибнет под этой чертовой картечью.

Уиндем повернулся к Шарпу:

– Сколько времени вам нужно, чтоб добраться?