Фитчет шевельнулся. Он пробирался к Раймеру и Шарпу, стараясь не наделать шума, но нервы его были на пределе, он оступился и упал в ручей. В форте закричали, из-за парапета высунулся офицер, Фитчету хватило ума застыть. Офицер обернулся, выкрикнул приказание. Зажгли третью вязанку, и Шарп понял: боя не избежать. Раймер, раскрыв рот, таращился на укрепление.

Шарп тронул его за локоть:

– Застрелите офицера.

– Что?

– Застрелите гада! У вас есть стрелки?

Раймер не шелохнулся, и тогда Шарп поднял штуцер. Взвел курок, пальцем проверил, есть ли на полке порох, прицелился сквозь голые терновые ветки. Раймер очнулся:

– Не стреляйте!

Третью вязанку с силой перебросили через парапет, она упала на дальний склон русла и зацепилась за камень. Фитчету показалось, что вязанка летит прямо на него; инженер завизжал и бросился к укрывшейся в кустах роте. Французский офицер закричал.

– Не стреляйте!

Раймер ударил Шарпа по плечу, сбил прицел, и стрелок убрал палец с крючка. Фитчет упал за терновый куст, потирая ушибленные ребра. Про шнур он не забыл и утянул его за собой, но Шарп сомневался, не побывал ли шнур в воде вместе с лейтенантом. Фитчет дико озирался.

– Фонарь!

Фонарь с закрытыми створками стоял за деревьями. Фитчет и Раймер шарили, толкая друг друга. Из форта вылетела первая пуля, ударила в дерево, и Фитчет выругался:

– Черт! Быстрее!

Французский офицер склонился над руслом, всматриваясь в тени. Шарп прицелился, нажал на крючок. Офицер откинулся назад, его лицо вмиг обагрилось кровью. Раймер вытаращился на Шарпа:

– Зачем вы это сделали?

Шарп не ответил. Фитчет нашел фонарь, открыл створку; луч света блеснул между кустами.

– Живее! Живее! – бормотал лейтенант себе под нос. Он нашел шнур, сунул кончик в пламя, подождал, пока затрещит. – Назад! Назад!

Раймер не ждал, когда загорится шнур.

– Назад! – кричал он. – Назад!

Шарп схватил Фитчета за предплечье: