В «Русском вестнике» публиковались «Губернские очерки» Салтыкова-Щедрина, проза С. Т. Аксакова, И. А. Гончарова, А. Н. Плещеева, А. А. Фета, Ф. И. Тютчева, С. М. Соловьёва. И. С. Тургенев публиковал там романы «Накануне», «Отцы и дети», «Дым», а Л. Н. Толстой – «Казаки», «Война и мир», «Анна Каренина», публиковались романы Ф. М. Достоевского. Н. С. Лесков опубликовал в «Русском вестнике» повести «Запечатленный ангел», «Соборяне» и «Захудалый род».

В письмах к Александру III он объяснил, что всегда был самостоятелен в суждениях и действиях, поэтому был добрым наставником для власти, который мог иногда казаться императору демоном, но царь понимал его и прощал.

Лев Толстой

Лев Толстой

В «Исповеди» Толстой писал, что с конца 1870-х годов он стал нередко мучиться неразрешимыми вопросами: «Ну, хорошо, у тебя будет 6000 десятин в Самарской губернии – 300 голов лошадей, а потом?», а в сфере литературной: «Ну, хорошо, ты будешь славнее Гоголя, Пушкина, Шекспира, Мольера, всех писателей в мире, ну и что ж!»

Думая о воспитании детей, он спрашивал себя: «Зачем?», а рассуждая «о том, как народ может достигнуть благосостояния», он «говорил себе: а мне что за дело?» В общем Лев Толстой «почувствовал, что то, на чём он стоял, подломилось, что того, чем он жил, уже нет… Я сам не знал, чего я хочу: я боялся жизни, стремился прочь от неё и между тем чего-то ещё надеялся от неё».

Чтобы найти ответ на эти вопросы и сомнения, Толстой в 1891 году написал «Исследование догматического богословия», в котором подверг критике «Православно-догматическое богословие» митрополита Макария (Булгакова). Он вёл беседы со священниками и монахами, ходил в 1877, 1881 и 1890 годах к старцам в Оптину пустынь, читал богословские трактаты, беседовал со старцем Амвросием (Лаврентьевым), который был противником учения Толстого.

14 марта 1890 года Леонтьев сообщал Т. И. Филиппову, что он сказал Толстому: «Жаль, Лев Николаевич, что у меня мало фанатизма. А надо бы написать в Петербург, где у меня есть связи, чтобы вас сослали в Томск, и чтобы не позволили ни графине, ни дочерям вашим даже и посещать вас, и чтобы денег вам высылали мало. А то вы положительно вредны».

На это Лев Николаевич ответил: «Голубчик, Константин Николаевич! Напишите, ради Бога, чтоб меня сослали. Это моя мечта. Я делаю все возможное, чтобы компрометировать себя в глазах правительства, и все сходит мне с рук. Прошу вас, напишите».