В это время Толстой присматривался ко всем течениям христианства – к старообрядцам, сблизился с крестьянином проповедником Василием Сютаевым, беседовал с молоканами, штундистами. Он искал смысл жизни в изучении философии и точных наук, старался жить жизнью, близкой к природе и крестьянскому быту, отказывался от удобств богатой жизни, много занимался физическим трудом, одевался в простейшую одежду (это было имитацией?!) и стал вегетарианцем. Граф Толстой отдал семье всё своё крупное состояние и отказывается от прав на литературную собственность.

Ретроспектива: Мифы о жизни Толстого

Первый: Лев Толстой был очень серьёзным, хмурым и суровым.

Его привыкли изображать хмурым угрюмым стариком с белой бородой, в толстовке и сапогах. Скульпторы, живописцы пытались создать образ «великого старца» как мудреца, моралиста и очень серьезного писателя эпического жанра. Поэтому на фотографиях он никогда не улыбается.

В действительности, по словам его дочери Александры Львовны «он смеялся, как смеются очень молодые существа, безудержно, прерывая иногда смех стонами изнеможения, всем телом раскачиваясь взад и вперёд, смеялся до слёз…». Он умел шутить. Бунин рассказывал, как Лев Николаевич удивил проповедника, который уговаривал его организовать общество трезвенников: «Да для чего же?» – «Ну, чтобы собираться вместе…» – «И притом не пить?» – «Да». – «Такое общество не нужно. Если вы не хотите пить, так вам не к чему собираться. А если уж соберётесь, так надо выпить».

Второй: Лев Толстой был страстным охотником и не ценил жизнь животных.