Как следствие, европейские купцы и авантюристы XV в. в союзе с честолюбивыми новыми монархиями, в первую очередь из Испании и Португалии, начали искать возможность выхода на другие торговые пути и строить планы поиска союзников для борьбы с коварными турками. Многие обратили взоры на запад, за Атлантический океан. Было неясно, чего именно оттуда ждать и есть ли там вообще что-нибудь. Однако многие мореплаватели и состоятельные меценаты были готовы приложить усилия, чтобы выяснить это. В первую очередь их интересовало, можно ли пройти через Атлантический океан на восток в обход занятой османами зоны. Однако в своих поисках они нашли нечто совершенно иное: материки и острова Северной, Центральной и Южной Америки, плодородные, опасные, хрупкие и прекрасные земли Нового Света.
Святые, северяне и мореплаватели
Святые, северяне и мореплаватели
Люди жили на территории Северной и Южной Америки как минимум 13 000 лет (возможно, более чем в два раза дольше)[982]. Хотя археологи не пришли к единому мнению относительно точного времени появления людей в этой части света, большинство сходится на том, что в период последнего ледникового периода переселенцы пришли сюда из Северо-Восточной Азии, преодолев существовавший тогда сухопутный мост между Чукоткой и Аляской, а затем отправились на юг вдоль побережья Тихого океана либо через незамерзающий коридор во внутренние районы Америки. Древние жители этого обширного континента собирали растения и охотились на животных, изготавливали каменные орудия труда и наконечники копий и укрывались в пещерах. На первобытной стоянке в Чили современные исследователи обнаружили остатки большой деревянной общественной постройки, выделанные шкуры животных, кострища, инструменты, остатки орехов и семян, а также свидетельства того, что жившие там люди каменного века выращивали картофель, отчасти для собственного пропитания, отчасти для обмена с другими племенами, жившими на расстоянии более двухсот километров. По оценкам ученых, пещера была заселена 14 500 лет назад[983]. Очевидно, первые «американцы» вели такой же образ жизни, как все остальные люди каменного века по всему миру. Однако они проживали в относительной изоляции. С тех пор как растаяли огромные ледники и сухопутный мост между Чукоткой и Аляской ушел под воду, люди Америки оказались отрезанными от остальных регионов земного шара. Окруженные двумя величайшими океанами мира, они более десяти тысячелетий развивались собственным путем, никак не затронутые тем, что происходило в других частях света.