Все еще стесняясь, он рассказал о турнире бойцов на мечах, на котором он занял первое место, сражаясь против лучших воинов легиона.

– Мне вручили острый меч из очень прочного железа с позолоченной рукоятью. Я вам его покажу.

– Вернется ли Юлий? – вдруг спросила Корнелия. В ее голосе звучала неподдельная печаль.

– Конечно, – с подъемом ответил Брут. – Выкуп уплачен. Обязательно вернется.

Он говорил очень убедительно, и Корнелия, кажется, поверила.

После полудня они с Тубруком пошли вверх по холму к дубу. Каждый нес на плече топор. Став по обе стороны от дерева, мужчины принялись ритмично наносить удары по стволу, углубляя рубленую щель, над которой Тубрук трудился днем раньше.

– Есть еще одна причина, по которой я вернулся в Рим, – сообщил Брут, утирая пот со лба.

Тяжело дыша, Тубрук опустил свой топор.

– Какая же? – спросил он, отдуваясь.

– Хочу найти свою мать. Я уже не мальчик и желаю знать, как появился на свет. Надеюсь, ты мне поможешь?

Его наставник вздохнул и снова взялся за топор.

– Правда не принесет тебе радости.

– Я должен знать. У меня есть семья.

Тубрук нанес по стволу невероятно мощный удар, глубоко загнав в него лезвие топора.

– Твоя семья здесь, – проворчал он, вытаскивая топор из твердого дерева.

– Я говорю о кровных родичах. Я не знаю, кто мой отец. Я хочу узнать, кто моя мать. Если она умрет, а я так и не увижу ее, никогда себе не прощу.

Тубрук помолчал и снова тяжело вздохнул:

– Она живет у дороги в Фест, на дальнем краю города, недалеко от Квиринала. Но перед тем, как отправиться туда, хорошенько подумай. Тебя может постичь разочарование…

– Нет. Она бросила меня, когда мне исполнилось всего несколько месяцев от роду. Что может разочаровать сильнее? – негромко возразил Брут, взял топор, размахнулся и ударил по старому дереву.