Но ни один волосок на этом теле, ни одна ее мышца не были свободны от власти хозяйки. Перед Алхастом стояла девушка, умеющая управлять и телом своим, и душой. И подстраивать их под любой мотив. Не заметил бы это только человек, уже истративший весь запас душевной и телесной энергии и в силу этого ставший прожженным женоненавистником.

Алхаст увидел все. И то, что девушка хотела ему показать, и то, что желала от него скрыть…

Алхаст улыбнулся – и поведению юной кокетки, и интригам проказницы-жизни.

Девушка же увидела в улыбке Алхаста только то, что желала увидеть, и вовсе не заметила истинного ее смысла.

– В том, что ты меня не узнал, нет ничего удивительного. Ведь ты не жил в ауле, – сказала она. – Я Сарат…

Алхаст удивленно приподнял брови.

– Не Мизаны ли дочь?

– Она самая…

«Ты смотри, а ведь Малика, оказывается, ничуть не преувеличивала, – подумал он. – Действительно красавица.»

– Если бы ты не назвалась, я ведь и не узнал бы тебя. Давненько мы не виделись. Да-а, изменилась, си-и-льно изменилась… – растянул Алхаст. – Что это ты здесь делаешь, Сарат? Признаться, я был удивлен, увидев на опушке леса девушку. Одну, да еще под вечер.

– Да корову искала. Отбилась от стада. Обычно она паслась здесь, на окраине поля. Но сегодня что-то и тут ее нет… Вот решила немного орехов матери нарвать, перед тем как вернуться домой.

– Уже довольно поздно, скоро совсем стемнеет, и корову ты тогда вряд ли найдешь. Пошли в аул?

– Конечно. Конечно, пошли, – сразу же согласилась Сарат. – Только орехи соберу, я их сюда, прямо на землю бросала, чтобы потом подобрать… И зачем шьют платья без карманов?..

Девушка грациозно присела и стала собирать орехи. Эти обыденные вроде бы движения исполнялись с такой грацией, что не оставалось и тени сомнения в том, что Сарат контролировала каждое, даже самое незначительное движение каждого своего мускула.

Орехов набралось достаточно много. Сарат задумалась, не зная, в чем их нести домой.

Алхаст развязал пакет, который держал подмышкой, вытащил из него тептар отца, а сам пакет протянул девушке.

– На, держи…