– Ну-у, спасибо, Алхаст. Вот уж выручил так выручил, – поблагодарила его Сарат. И, кокетливо улыбнувшись, добавила: – Дома я тебе дам вместо него золотой.

Алхаст широко улыбнулся.

Глаза Сарат скользнули по тептару. Да, это была именно то, что она искала по просьбе Билкис. А книжицу-то, оказывается, хозяин берег, даже в лес ее с собой взял, вместо того, чтобы спрятать дома. Наверное, что-то важное в книге действительно есть, раз ее так настойчиво ищут, а хозяин так старательно стережет.

– Что это за книга у тебя? – спросила Сарат, когда они уже пошли по дороге в аул.

– Да какая это книга… Так, тетрадка старая. Иногда почитываю ее, когда время свободное выпадает. Не думаю, что в ней найдется что-то интересное для молоденькой девушки, – с видимым безразличием в голосе ответил Алхаст.

– А теперь, Алхаст, давай ты рассказывай, что делал в лесу? Я не вижу при тебе ни топора для заготовки дров, ни ружья за плечом, чтобы дичь пострелять, – после недолгой паузы вновь заговорила Сарат.

Она-то думала, что в глазах Алхаста вспыхнет огонь страсти, как это происходило с молодыми людьми, которые сторожили ее у родника. Она-то думала, что ее красота с первой же минуты лишит Алхаста покоя, заставит его голос дрожать, как это случалось со многими его сверстниками. Она-то думала, что эта встреча, так тщательно ею подготовленная, привяжет мысли Алхаста к ней тройным узлом и что домой она вернется с этой очередной для нее победой. Но… На этот раз сюжет, кажется, развивался не по ее сценарию… Или этот Алхаст был не по годам сдержанным человеком, или он весь выгорел внутри, словно древний старик. Одно из двух… и это точно… А может, дело тут совсем и в другом. Может, сердце его уже кем-то занято, полностью, не оставив даже маленькой свободной точечки, чтобы другая птаха свила там гнездо…

– Что я делал? – переспросил Алхаст и почти серьезно добавил: – И я, Сарат, как, наверное, многие другие, бродил, надеясь найти оброненный кем-то или еще не присвоенный никем маленький кусочек счастья. Просто найти, а не отнять его у кого-то.

– Ну и как, нашел? – снова спросила Сарат, смотря куда-то в сторону.

– Нет, не нашел. Думается мне, что человек, раз завладевший счастьем, закрывает его в стальной сундук, чтобы оно не упорхнуло к другому.

– И где же ты искал его, горе-следопыт?!

– И на горных вершинах искал, и в глубоких ущельях; облазил хребты, овраги да чащи лесные, окидывал взором долины… Где только не искал! Нет его нигде…

– Да ты поэт, как я погляжу! – звонко рассмеялась Сарат, вызвав невольную улыбку и у Алхаста.