…Двухэтажное здание в неоклассическом стиле построили в самом конце XVII века. С тех пор Мертон-Плейс сменил немало владельцев и пришел в запустение. Нельсону пришлось вкладывать деньги и в ремонт, и в обустройство земельного участка. Деньги – Нельсона, заботы – Эммы. Можно, конечно, подшучивать на тему ее дурновкусия, но работу Эмма провела серьезную.

Учла все мелочи! Нельсону хотелось жить, как он сам говорил, на «ферме»? В Мертон-Плейс есть разная живность. Куры, свинки… Маленькая Горация любила возиться с ними. Ее, правда, привезут в новый дом лишь после смерти лорда Гамильтона. Сэр Уильям увлекся рыбалкой? Пруд расчистили, расширили, запустили в него рыбу. Лорд Гамильтон внес свою лепту. Посоветовал, какую лучше. Чтобы и друг друга не съедали, и их самих можно было подавать на ужин. Пруд Эмма назвала «Маленьким Нилом». Нельсон даже посмеялся.

Дом большой, одних спален пятнадцать. За стол едва ли не каждый день садится не меньше двадцати человек. Родственники Нельсона, соседи, гости из Лондона. Эмма чувствует себя настоящей хозяйкой! Она счастлива. Нельсон – тоже. Он хотел покоя, он его получил.

Что-то его беспокоит? Не без того. Здоровье, например. Зубы стали ныть. Еще что-то… ноет. От приезжающих к нему в гости адмиралов и капитанов Нельсон не скрывает, что крайне недоволен сложившейся ситуацией. «Да, сейчас у нас мир, но я по-прежнему считаю, что место французов – в аду». Временно удалившийся от дел Уильям Питт Младший знает о настроениях адмирала. Он никогда не испытывал особой симпатии к Нельсону, но сейчас они союзники. Питт поддерживает адмирала и даже приглашает его на обед. Нельсон под благовидным предлогом не пойдет.

Может, позвать Питта в Мертон-Плейс? Нет. Относительно гостей у Нельсона есть позиция: «Еда у нас будет, может, и не изысканной, зато вино хорошее. Для друзей двери всегда открыты, но ни для кого из “великих”. Их не будет в нашем доме! Ненавижу их всех…»

Что это он так разозлился? Нельсон очень тяжело переживал свой «булонский провал». Из-за неудачи, из-за смерти в бою своего любимого адъютанта Паркера, но главным образом – из-за кампании в прессе. Неслучайной, конечно. Почти все радуются долгожданному миру, в такие дни не любят «ястребов». А Нельсон – самый настоящий «ястреб», да еще и оконфузившийся. Как над таким не посмеяться?