Созданием «малых судов» руководит Форфе. Он с группой кораблестроителей представил первому консулу несколько вариантов, из которых Бонапарт одобрил четыре. Собственно, один вариант и не нуждался в одобрении, это торговые и рыболовецкие суда, которые вполне соответствовали поставленной задаче. Работу, действительно, провели колоссальную. В Булони уже к осени 1803 года есть все. Мастерские, казармы, провиантские склады. Будущие маршалы Империи Сульт, Сюше, Удино руководят войсками численностью в 50 тысяч человек.
Остальное. Трехмачтовые плашкоуты, суда с малой осадкой, которые могли перевозить орудия и были хороши для мелководья, но плохо реагировали на малейшую непогоду. Длинные парусные шлюпы, на которые можно было погрузить до 130 солдат, в плавании – совсем ненадежные. И, наконец, канонерские лодки. Теоретически – могли перевозить все, практически – имели все недостатки малых судов. Форфе, первым предложивший Бонапарту «насытить канал малыми кораблями», по крайней мере, не роптал.
У армейских генералов, занимавшихся подготовкой солдат, уверенности в успехе почти не было. Однако они, в отличие от адмиралов, хорошо знали, что спорить с Бонапартом не только бесперспективно, но и опасно. Тем более что первый консул очень внимательно следил за тем, что происходит в Булони, и частенько сюда наведывался. Из-за этого все «влиятельные люди» вынуждены были снимать в Булони жилье, цены на которое взлетели до небес. Министр иностранных дел Талейран платил за квартиру, в которой провел от силы несколько дней, просто несусветные деньги.
Булонь теперь «жила по расписанию». Сам Бонапарт и адмирал Брюи установили жесткие порядки. Все подчинено главной цели! Солдат начинают тренировать в 4 утра. Пресловутый гражданский энтузиазм в действии. Очень похоже на «социалистическое соревнование». Выдвигают лозунги и реализуют их. Посадку за… минут! Высадку за…! Через какое-то время высаживаться научились ну просто отлично! Даже адмирал Брюи доволен. Только у берега – все хорошо, а как выходят в море – сразу начинаются проблемы. Не прислушивается стихия к лозунгам! Любой рейд – просто беда. 15 апреля 1804 года – вообще катастрофа. В море вышло около 150 судов, в гавань вернулось чуть больше 50! Почти сотню просто выбросило на берег…
Морской министр Декре намекает Бонапарту, что надеяться нужно, главным образом, на чудо. Чудо? Наполеон всегда называл это