Свои намерения Наполеон решил продемонстрировать стране и миру. Хорошо, пусть и не всему миру, но Англии – точно. Первую церемонию награждения новой наградой империи, орденом Почетного легиона, император провел в Париже, а вторая, 15 августа 1804 года, должна была пройти в Булони.

Организовано все в новом имперском стиле – помпезно, грандиозно. 70 тысяч человек наблюдают за происходящим! Шатры, каменные помосты, развевающиеся на ветру знамена, захваченные в боях… Жена генерала Жюно Лаура оказалась практически рядом с императором и стала свидетелем того, как праздник был безнадежно испорчен.

«Я заметила, что уже в течение часа император часто оборачивался к морскому министру Декре и тихо говорил ему что-то. Потом он брал подзорную трубу и глядел на море, как будто желая увидеть в отдалении корабль; наконец он выразил явное нетерпение».

Увидеть император хотел соединение нескольких флотилий, вышедших из разных портов. Что особенно важно, соединение должно было произойти прямо на виду у английских кораблей, курсировавших в проливе. Но на море редко что происходит «по расписанию». Что-то пошло не так…

«Энергичная брань Декре, который не умел говорить без нее, показала императору, что произошло что-то неожиданное».

Произошло. Один из офицеров флотилии то ли не понял лоцмана, то ли его не услышал. Несколько шлюпок опрокинулось, солдаты оказались в воде, кто-то даже утонул.

«Над нами и так смеялись из-за наших “ореховых скорлупок”… Такое приключение, случившееся среди бела дня, перед неприятелем, который смотрел на нас в свои подзорные трубы, вызвало у императора сильный гнев, в каком я давно его не видела».

Холодный душ иногда полезен, действует отрезвляюще. Наполеон наконец понял, что операцию по высадке десанта в Англию без помощи больших кораблей не проведешь. А Судьба продолжала подавать знаки. В ночь на 19 августа 1804 года умер самый способный на тот момент из его адмиралов Латуш-Тревиль. Кстати, именно он отразил нападение отряда Нельсона на Булонь в 1801-м. Всего через семь месяцев (18 марта 1805 года. – М. К.) туберкулез стал причиной смерти главнокомандующего Булонской флотилией Брюи.