– Едем! – курский боярин обернулся к своему молодому воеводе. – Якун, вели сотникам вести дружину за нами.

– Гунарович, ты тоже давай, командуй. Прибраться не забудьте, вдруг опять караван появится.

Направляясь в Рыбное, бояре разговорились. Оказалось, дружина Вадима тоже вышла на охоту за печенежскими обозами. Вот потому-то уже два дня было затишье у Монзырева. А тот крайний обоз, что попался сегодня кривичам, уничтожив полоняников, уходил от погони воинства Вадима, оттого и встретились две русские дружины на этом пятачке.

Оба смеялись, узнав о случае, приведшем к противостоянию.

Курская дружина встала лагерем неподалеку от Рыбного, раскинула шатры. Старейшина Бажан принимал у себя в гостях уже двух бояр со всей их старшиной, а жена его Веселина с невестками и дочерьми накрывала в палисаде столы. День клонился к закату, и теплый летний вечер был тих, только стрекот кузнечиков создавал фон. За столом было много выпито и съедено, но больше всех бурно веселился Горбыль. Приняв на грудь хмельного, они с Андреем уже плотно скорешились с курскими сотниками, громко гоготавшими над Сашкиными байками, привезенными им на хвосте своей лошади из Дикого поля.

– Кто таков? – указал глазами на Сашку курский боярин.

– Один из сотников моих. Считай, только что из степи вернулся, вот откатом и накрыло.

– Это как из степи?

– Вадим Всеволодович, мы ведь к набегу загодя, еще с осени готовиться начали. Посему решили с воеводой и сотниками, что как только орда к нам в земли пройдет, так и мы к ним в гости отряд снарядим. Вот Сашка и водил в степи отряд, а сегодня, прямо перед нашей с тобой встречей и вернулся, я с ним даже поговорить толком не успел.

– Так пусть расскажет – чего видел, чего сделал.

– Да запросто! Сашка, иди сюда, садись рядом, голубь сизый.

Сашка уселся между боярами, чтоб было сподручней отвечать на вопросы.

– Ну, поведай нам, как прошел вороп твой в землях каганата!

– Да, чего там, бояре. Войти было легко, вот только работать пришлось в сложных условиях, гоняли нас, как зверя на охоте. Целы остались да вышли не все. Считай, десяток своих пацанов похоронил.

– Так, а поганых-то сколько полегло? – задал вопрос боярин Вадим.

– Мыслю я, что много. Сейчас вон счетовода штатного позовем, точно скажу. Мишка, – позвал Горбыль. – Зови сюда Олега, да пусть ему ребята мои помогут цацки принести. Бегом, не заставляй бояр ожидать.

Мишка сорвался с места, и тут же послышался топот уносившегося прочь от тына коня.

– Сколько воев с тобой было? – снова задал вопрос Вадим.

– Со мной, тридцать. Три десятка.