– Проходите! – мрачно пробасил старший из них.
– Проходите, ваше величество! – со значением в голосе поправил его Михальский, положив руку на эфес своей корабелы.
– Ваше величество, – не стал спорить начальник караула, – вы можете пройти, но вашим спутникам придется остаться здесь или сдать оружие.
– Да как ты смеешь, пся крев! – заревел литвин, и если бы не мое вмешательство, дело наверняка дошло бы до смертоубийства.
– Отставить, – коротко велел я и положил руку на плечо своего телохранителя. – Подожди меня здесь, дружище.
– Государь, позвольте мне пойти с вами? – раздувая ноздри от гнева, попросил он. – Если понадобится, то я справлюсь и без сабли!
– Нет, – покачал я головой. – Со мной пойдет Рюмин, а ты останься здесь.
– Как вам будет угодно.
– Но если наш визит затянется, то…
– Будь покойны, государь, мы разнесем этот дом по камешку! – пообещал мой телохранитель.
– Я на тебя надеюсь.
Посланцы императора приняли нас в небольшой комнате, скудно освещенной сквозь маленькое окошко лучами заходящего солнца. Фердинанд Баварский сидел в высоком кресле с молитвенником в руках, но, увидев меня, поднялся и наклонил голову в знак приветствия. Чех проявил больше почтения, что, в общем, неудивительно. Все-таки он по сравнению с имперским князем, каковым я был прежде, мелкая сошка. Что уж тут говорить о царе всея Руси…
– Мы счастливы приветствовать ваше царское величество в нашей скромной обители! – начал Хотек голосом, в котором не чувствовалось ни малейшего энтузиазма.
– Взаимно, граф, – хмыкнул я, усаживаясь на стул.
– Прикажете подать вам вина или, может быть, закусок?
– Благодарю, я сыт.
– Тогда, быть может, вы расскажете нам о цели своего визита? – подал наконец голос епископ.
– Разумеется. Клим, изложи этим господам суть наших предложений императору.
Продолжавший стоять Рюмин тут же развернул лист бумаги и стал зачитывать его содержимое:
– «Мы, великий государь, царь и великий князь всея Руси и прочая и прочая, предлагаем возлюбленному нашему брату кесарю Римскому Фердинанду союз против султана Османа II…»