Был я потом и в «генеральском» доме, года за три до её смерти. Новую проводку прокладывал, «от рог до копыт». Кум, кстати, эту шабашку подсуетил. С первого взгляда видно, что не кубанская хата. Стены саманные, а вот архитектура не та. Комнаток много, чуть ли не десяток, но все до того крошечные! Времянку, если она и была, снесли, как и все дворовые постройки. От старого времени только забор остался да внутренние перегородки. И то кой-какие убрали. Дом обложили гиперпрессованным кирпичом, сделали два пристроя. Там, где было крыльцо, теперь большая прихожая, да со стороны огорода веранда на всю длину. Бригадой управились ровно за два дня, без раскачки и перекуров. Путь-то неблизкий. От Константиновки, через мост и сразу направо.

Если честно, вспоминать тошно. Оплата одинакова, ассирийцы же отличаются от армян только фамилиями. Они у них чисто русские. Бар-Давиды при заселении стали Давыдовыми, Бит-Осипы – Осиповыми, а Бит-Юхананы – вообще сейчас Ивановы…

«Стоять, Зорька!» – сказал Босяра. Но я-то подчиняться не стал. Забрал у него булавку, стянул штаны до колен, пришпилил прореху с изнанки и снова надел. Огляделся: не видит ли кто? Рубашку вообще расстегнул, узлом завязал на пупе.

– Ну что, – спрашиваю, – пойдёт?

Славка опять хотел взяться за своё «ой, не могу», но почувствовал, что это уже перебор. Не та у меня рожа.

– Пойдёт, – подтвердил. – Если будем маскироваться, точно пойдёт. – Но всё равно, гад, подхихикивает.

А у меня ещё и о книжке душа болит. Как к имениннику без подарка идти? По опыту знаю, что пятна тутовника хуже чернил. Перед ними пасует даже моя бабушка. Ничем они не выводятся, ни мылом, ни растительным маслом. С полчаса на дереве посидишь – неделю ходишь потом с грязными разводами на руках.

Выглянул из-за кустов, удивился. Принцесса нарвала с дерева полную жменю листьев, пожамкала их в кулаке, и этой бодягой наяривает сверху вниз по лощёной обложке. Как всё равно стёркой уничтожает след от простого карандаша. Потом носовым платком зелёную крошку смахнула, насухо вытерла – обложка, будто из типографии. Ну, если сравнивать с тем, что было. Не передать, как я обрадовался! Даже «спасибо» забыл сказать…

Рубен, кстати, на обложку даже внимания не обратил. Прижал книжку к груди и побежал прятать. Он давно мечтал прочитать продолжение «Изумрудного города». Даже в детской библиотеке стоял пятнадцатым в очереди. А мне об этом сказал только вчера. Вот тогда в душе у меня и стало по-настоящему празднично.

Что ещё пацану надо? Кум рад, принцесса не смотрит бычком, Босяра о драке не рассказывает и мне лишних вопросов не задаёт. Не видел, наверное, как я ногой отмахнулся. Одна только мысль тёмной тучкой туманит сознание: что же я такого в прошлом году учудил? Как умудрился «взбрыкнуть», если Женьки Саркисовой не было? Или была? И ведь не спросишь ни у кого. Совсем, скажут, «ку-ку».