Двор был пуст; по левую руку виднелась арка, за ней — шумела улица. И не просто шумела, шумела совершенно не так, как привык Фёдор и остальные. Низкий басовитый гул, сопровождаемый высоким скрежетом.

— Ничего не понимаю… — Две Мишени снял фуражку, утёр лоб. — Весна. Теплынь. И… эта… жилконтора?..

Они топтались на одном месте. Видно было, что взрослые растеряны, и от этого становилось ещё страшнее.

Из подъезда напротив вдруг вылетел мальчишка, наверное, ровесник Федора, Пети и Кости. Были на нём короткие синие штаны выше колен да видавшая виды рубаха в клетку с закатанными рукавами. Светлые волосы растрёпаны, а под глазом свежий синяк.

Мальчишка замер на миг, уставившись на незнакомцев; а потом вдруг сломя голову бросился к ним.

— Здрассьте, — выпалил он единым духом. — Идёмте, идёмте скорее, вам нельзя тут, нельзя, пойдёмте…

— Мальчик, — Ирина Ивановна Шульц, похоже, если и растерялась, то куда меньше остальных. — Мальчик, что это? Почему нельзя?.. Куда идти?

— К нам, — быстро проговорил тот. — Меня Игорем звать, я… я вас ждал. Дед не верил, не верил, а я сказал — ждать обязательно, я и ждал. В школу не ходил, вроде как болен. Идёмте, идёмте, я сейчас всё объясню!

И потянул их к арке.

— Главное — ничему не удивляйтесь. Просто идите, — торопился Игорь. — Мы вас ждали. Дед, бабушка… все. Мы знали, что вы придёте… Только скорее, тут нельзя долго, нельзя!

— Почему, Игорь? — очень спокойно и очень серьёзно спросила Ирина Ивановна.

— Милицию могут вызвать, — мальчик кинул быстрый взгляд на тёмные окна, угрюмо уставившиеся на них с высоты. — Или неотложку. В Кащенко отвезут и всё!..

— Куда отвезут? — не понял Две Мишени.

— В дурдом. Ну, к психам. К ненормальным, — принялся объяснять мальчик Игорь, не переставая тянуть их к арке.

Федору пришлось тоже схватить Петю Ниткина за руку, потому что тот с разинутым ртом глазел по сторонам, хотя, на взгляд Фёдора, ничего такого уж необычного во дворе не было. Ну, разве что асфальт под ногами. В Гатчино такой было только на главных улицах, да и то не на всех.

Но тут они вышли на улицу, и…

— Постойте, это ж Кронверкский проспект! — вырвалось у Константина Сергеевича.

— И Народный дом государя Александра Третьего! — подхватила Ирина Ивановна.

Они стояли на оживлённом перекрёстке. Вокруг спешили люди — одетые совершенно не как ожидал увидеть Федор. Нет, не в каких-то фантастических нарядах — на мужчинах пиджаки или рубашки, брюки и штиблеты, а вот на женщинах — короткие платья: до колен или даже выше, особенно на молодых; очень многие простоволосы, хотя те, что постарше, носили платки.