— То есть это не наше будущее, — проговорил Петя Ниткин, в упор глядя на профессора. — Наше — совсем иное, верно?

— Какая сообразительность! — восхитился Николай Михалович. — Да, это не совсем ваше будущее. Ваше ещё не наступило. Однако сходства между потоками куда больше, чем различий. А различия, зачастую, не оказывают особого влияния, даже если…

— Кто же сейчас на престоле? — вдруг перебила Ирина Ивановна. — Кто правит Россией?

По лицам хозяев пробежала тень.

— Пока оставим это, — мягко сказал профессор. — В нашей истории в 1908 году на престоле пребывал государь Николай Александрович. Николай Второй, сын императора Александра Третьего. Александр Александрович, увы, безвременно скончался в 1894 году, 1-го ноября по старому стилю, в Крыму, в Ливадийском дворце.

— Какой ужас!.. — содрогнулась госпожа Шульц. — Нет, наш государь, дай Бог ему здоровья, правит по-прежнему!.. Наследник цесаревич — да, действительно Николай Александрович, но…

— Вот видите, — остановил её хозяин. — Вот и отличие. Но при этом вы шли через город, видели его, хоть и немного — Петропавловка на месте? Киров… то есть Троицкий мост — на месте? Зимний дворец? Ростральные колонны?..

— Их они не видели, деда!

— Значит, ты им их ещё покажешь, внучек. Но я не о том. Инерция обществ оказывается слишком велика. Казалось бы, при таких различиях — два столь разных императора на престоле! — различий должно быть куда больше. Но… словно Провидение и в самом деле подсказывает нам, куда направить свои стопы и усилия.

— Но, сударь, откуда в подвалах Корпуса взялась та самая машина, что перенесла нас сюда?

— Всё по порядку, досточтимая Ирина Ивановна. Сформулировав свою теорию, отец принялся искать способы проверить её экспериментально. Установил связь со знаменитым Никола Теслой, слышали о таком?

Петя Ниткин яростно закивал. Константин Сергеевич и Ирина Ивановна тоже кивнули, хотя и без такого энтузиазма.

— Как ни странно, знаменитый инженер ответил малоизвестному физику из далёкой России. Завязалась переписка. Тесла многое подсказал — основываясь на его теории «эфира», которая якобы опровергнута современной наукой, отец начал строить прототип аппарата для переноса материальных тел из одного временного потока в другой…

— Коля! — решительно остановила профессора Мария Владимировна. — Прекрати, дорогой. Людям не до твоих теорий. Скажи им толком, а не сможешь — я скажу.

— Ах, да, да, дорогая. Подвалы корпуса, да… — Николай Михайлович элегантно огладил бороду. — Видите ли, господа… мы добились успеха. После множества лет и попыток мы нашли точку эквилибриума…