В этом году областная газета каждый день освещала ход соревнования. На первой странице в правом углу был отчеркнут квадрат с крупной надписью вверху: «Соревнование трактористов», и в этом квадратике — данные о ходе работы.

Мы намного обогнали Коновалову. Наша бригада выехала в поле 11 апреля и, не дожидаясь готовности всего массива, выборочно начала вспашку и посев. Во многом помогли нам заготовленные заранее уширители для колес, — наши ХТЗ работали теперь и на влажной почве. Уже на 19 апреля у нас был вспахан 161 гектар.

В ночь с 19 на 20 апреля пошел дождь, он лил как из ведра. Ночью трактора еще пахали, мы с Колей вышли в поле к девчатам. Моторы работали натужно, грязь была непролазная, спасали только уширители. Трактористки измучились ужасно. К утру трактора встали. Дождь не прекращался. С трактористками дневной смены мы отвели машины в ригу и занялись техническим уходом № 2 и № 3. Все были расстроены, время шло, а дождь лил и лил. Было холодно, поднялся ветер, стальное от туч небо стало враждебным и злым.

Девчата промокли, озябли, но держались стойко. Аня Облезова даже пыталась шутить, и девчата охотно откликались на ее шутки. К полудню дождь перестал, но почва так раскисла, что только к вечеру, и то с грехом пополам, трактора смогли выйти в поле.

Сводка в газете 20 апреля была убийственна для нас. Каждая трактористка в среднем в свою смену выработала всего по 3,1 гектара. Для нашей бригады это была очень низкая выработка, почти вдвое меньше, чем мы обычно давали. Бригада Кати Коноваловой вспахала за это время 30 гектаров, каждая трактористка у нее выработала по 5 гектаров в смену.

— Глянь, Даня, — говорит Наумова, — девчата-то у Коноваловой к нашей выработке подошли, еще чуть-чуть и будут давать столь же, что и мы.

— Да у них дождя не было, ручаюсь, что не было, поняла, дождя не было, а у нас как из ведра! — с сердцем кричит Облезова. — А ты уж — догнали!

— Молодцы они, — говорю я, — темпы набирают здорово. — И у меня на душе радостно и тревожно. Радостно потому, что я вспоминаю слова Кати:

— А мы все время следим за твоей бригадой, недаром вызвали вас на соцсоревнование, ты как маяк, на огонь этот и идем. Девчата слово дали — догнать твоих трактористок. Знаешь, как соцсоревнование с вами подняло девчат! Яростно они теперь работают.

Значит, слово держат — нагоняют. Я представляю себе тонкую фигуру Кати в черном узком платье, ее суровое, напряженное лицо и строгие горящие глаза, она стоит у кромки поля, следит за работой тракторов и прикидывает, сколько они уже вспахали. У них цель — догнать нас, все стремления направлены на это, значит, мы ведем за собой трактористов, ведем! Это было очень радостно сознавать. И в то же время тревожно на душе, — надо давать наибольшую выработку, маяк должен всегда светить ярко, какая бы ни была погода!