Алёша, отчаянно жестикулируя и тараторя на итальянском с пулемётной скоростью, уговаривает Джину Лоллобриджиду отправиться в свой номер на отдых. Она, в конце концов, сдаётся, а мы устремляемся в пресс-бар на пробу нами тогда ещё неизведанного напитка под названием джин.

Как писали в титрах немого кино «Прошли годы…»

Алексей окончил МГИМО. Первым из нашей компании женился. А поскольку его мама получила квартиру, молодая семья осталась в той же комнате в той же коммунальной квартире. Даже такое скромное жилище, но отдельное от родителей, было в те годы большой редкостью, и оно (жилище) стало «штаб-квартирой» для Алёшиного близкого окружения, поимённый список которого приводит в своих воспоминаниях наш общий друг Женя Баранкин. Сюда, после захода в ресторан ВТО, который мы нередко посещали, несмотря на мизерные зарплаты, и заваливалась вся компания. Утешением для соседей служили довольно частые визиты Володи Высоцкого. Записи его песен, сделанные здесь, можно было потом услышать в самых неожиданных местах.

Дипломатическое назначение с выездом за рубеж Алексей Букалов получил в советское посольство в Республике Сомали в ранге атташе. Кстати говоря, оттуда впоследствии он привезёт своё первое литературное произведение «Сомалийская тетрадь». Молодой Мидовец «набирает вес»: ему доверено сопровождать в эту страну высших партийный бонз – членов Политбюро Дмитрия Полянского и Андрея Гречко, участвовать в переговорах Леонида Брежнева с президентом Сомали Сиадом Барре. Потом – Эфиопия – родина Ганнибала, прадеда Пушкина. Вот здесь, как мне представляется, и зародился у Алексея интерес ко всему, что связано с великим поэтом.

Я нарушу хронологическую последовательность, но в данном случае важнее смысл, суть событий, происходивших в жизни моего друга. А события в дальнейшем начали развиваться в духе и семейной драмы, и любовного романа, и даже политического детектива.

Прибегну к тому приёму, который у кинематографистов называется параллельным монтажом.

29 апреля 1969 года Алёша разыскал меня на студии по телефону и попросил срочно приехать в Институт акушерства и гинекологии, где находилась его жена Алина. Опущу по этическим соображениям подробности, скажу только: новорождённому было необходимо срочное хирургическое вмешательство. Помощь Евгении Яковлевны была неоценима – она сумела привлечь лучших врачей, которые сделали для малыша всё возможное и невозможное.

Алёша служит в центральном аппарате МИДа, вскорости сбудется его мечта – он получит назначение в советское посольство в Риме в ранге первого секретаря. А в нашей устоявшейся московской компании все чаще стала появляться (одна или с мужем) Галя Слуцкая. Мы были знакомы давно, но, как говорится, «шапочно». Ее отец – известный в своё время кинорежиссёр-документалист, и сама она работала редактором на той же Центральной студии документальных фильмов.