Алёша и Рим были совершенно неотделимы. С таким упоением рассказывать о Вечном городе, знать массу чудесных историй мог только он. А еще у Алеши было особое отношение к Пушкину. Он написал очень тонкую и деликатную книгу о пушкинской Италии. О том, как невыездной поэт знал и любил Италию, хотя никогда в ней не был.

Алёша не только знал и любил Италию и особенно Рим, он был настоящим специалистом по Ватикану, с тремя Папами был знаком лично; не говоря уже о том, что он был единственным российским журналистом в международном пуле корреспондентов, сопровождавших понтификов по белу свету. Об этих поездках он написал книгу, которую читаешь, как детективный роман и от которой невозможно оторваться.

Своими знаниями об Италии Алёша щедро делился с друзьями и коллегами, и каждая прогулка с ним в город была настоящим наслаждением. Поэтому, когда однажды Алёша предложил пойти с ним в Ватикан, у него были дела в редакции газеты «L’Osservatore Romano», я согласилась не раздумывая.

Попасть в Ватикан, не в музеи, не в собор Святого Петра, а в неведомую страну, входы и выходы которой стерегут высоченные швейцарские парни, вооруженные длинными копьями и одетые в пышную полосатую черно-оранжевую форму и черные береты, – об этом можно было только мечтать…

Мне всегда казалось, что Ватикан – это особая планета, населенная небожителями в черных рясах, хранящих в своих телефонах, на случай крайней необходимости, номер небесной канцелярии с прямым доступом к апостолам Петру и Павлу.

И вот мы подходим к входу, Алёша показывает какое-то удостоверение, что-то говорит, и мы оказываемся уже по ту сторону «бытия», вдалеке от толп туристов, в городе, где пальмы зеленее, небо голубее и даже кладбище кажется произведением искусства. Такая маленькая, но очень влиятельная страна со своим банком, своими парками, улицами и даже машинами.

Алёша, одетый в ярко желтую рубаху, заметно выделялся в этом царстве черных одежд. Но его это совершенно не смущало, и казалось, что он здесь свой и вполне гармонично вписывается в пейзаж.

В какой-то момент мы свернули с оживленный улицы и оказались в пустынном, узком переулке перед вывеской «L’Osservatore Romano. Rédazione. Amministrazione». С трудом открыв тяжелую дубовую дверь, мы вдруг снова из средневекового пейзажа шагнули в абсолютно современный «ландшафт»: редакционные столы, компьютеры, стеклянные перегородки. Обычная редакция. Только везде висят портреты Папы Франциска I. В редакции Алёша совершенно непринужденно разговаривал с коллегами, и я видела, что ему были рады абсолютно все. Вокруг него сразу создавалась какая-то волна доброжелательности. Он везде был свой и все его любили. Почему-то именно в этой редакции газеты, описывающей деятельность Святого Престола, это проявилось наиболее ярко. Получив бумаги, за которыми мы и пришли, и попрощавшись с коллегами, мы снова оказались на узкой средневековой улочке, ведущей к выходу из «града» Ватикана. Когда мы к нему приблизились, сразу стало понятно, что выход явно не парадный. Швейцарцы стояли совсем не в полосатых черно-оранжевых костюмах со своими длинными копьями, а в скромных темно-синих одеждах и без «оружия». Зато в белых перчатках.