Он объяснил, почему сделал это. «Когда Фрейзер выйдет на ринг, то почувствует себя предателем, хотя таковым и не является, – сказал Али. – Когда он поймет, что никто за него не болеет, то почувствует себя немного слабее. Он ощутит злость, растерянность. Его охватит страх. Он поймет, что Мухаммед Али настоящий чемпион. Он увидит, что люди считают его аутсайдером. Давлением будет невыносимым. Это ударит по его гордости… Выйти на ринг, когда тысячи и миллионы глаз наблюдают за тобой на этой гигантской арене под испепеляющими софитами… Он будет трястись от страха, когда он пройдет в свой угол ринга. У него ничего нет. А у меня есть все…Я любимец публики».

Али не заботили ни чувства Фрейзера, ни то, что сына Фрейзера Марвиса дразнили одноклассники, которые считали, что Джо Фрейзер лакействовал перед белым человеком, потому что Али назвал его дядей Томом.

Фрейзер избрал намного более гуманный подход: он сказал, что собирался молотить Али, пока у того не отвалятся почки.

В ночь на 5 января 1971 года, около 20:30, Джеральдин Листон вернулась домой из недельной поездки и обнаружила окоченевшее и раздувшееся тело своего мужа на прикроватном пуфе. Его ноги были на полу, рядом с носками и обувью. На комоде лежал револьвер 38-го калибра в кобуре, в кухне обнаружили четверть унции героина, пакет марихуаны в кармане брюк, висевших на стуле в спальне, и стопку газет, скопившихся за неделю, у входной двери. Следователь сказал, что Листон умер от естественных причин. Позже прозвучат предположения, что боксер умер от передозировки наркотиками. Другие скажут, что в этом замешана мафия.

Листону было сорок лет.

Когда новости дошли до Али, он выразил уважение к своему бывшему сопернику, сказав: «Он был ужасно милым парнем и очень нравился мне». Затем по старой традиции он бросил в сторону Листона еще один джеб, сделав абсурдное замечание: «Но как и у любого стареющего бойца, в нем начали проявляться признаки возраста».

Меньше чем через две недели Али исполнилось двадцать девять. Он отпраздновал это событие огромным тортом, который украшали две шоколадные боксерские перчатки в сахарной глазури. Когда он принялся за второй внушительный кусок, Джек Кент Кук, один из главных инвесторов предстоящего боя, сделал бойцу замечание.

«Может быть, прекратишь лопать?» – в шутку рассердился Кук.

Али только отмахнулся и сказал: «Для боя с Фрейзером мне и тренироваться особо не надо». По словам Али, единственной надеждой Фрейзера был нокаут. Но он добавил: «Меня ни разу не нокаутировали и даже не особо били. Чтобы нокаутировать меня, ему придется подобраться ко мне поближе, но пусть только попробует, и я ударю его десять-пятнадцать раз. Все увидят, что Фрейзер любитель по сравнению со мной».