– Я только что пришла с улицы! – в истерике оправдывалась женщина. – Он дал мне сорок долларов! Я тут ни при чем!

В это мгновение Белинда не могла понять, что злило ее больше всего: неверность ее мужа, его наплевательское отношение к бою, который должен был состояться через несколько часов, тот факт, что Али решил переспать с проституткой в том же отеле, где остановились его жена и дети, или то, что эта проститутка не отличалась красотой.

«Я заплакала, – сказала она, – и сказала: “Слушай, Али… давай притворимся, что ничего из этого не происходило. Это просто сон, хорошо? Если ты когда-нибудь упомянешь об этом, я тебя придушу и откручу тебе голову. Никогда не упоминай об этом! Никогда!” Он сказал: “Ладно. Ладно. Ладно”. После я ушла. Я была так расстроена. Может, я выглядела храбро, когда ворвалась в номер, но уйдя, я плакала, как ребенок. Я села на одну из скамеек в коридоре возле окна и просто разревелась. Я взяла себя в руки, вымыла лицо и вернулась в номер к детям, а потом покачала головой и сказала самой себе: “Господи, помилуй. Во что я ввязалась? Это не продлится долго. Боже, это не продлится долго”».

Она загадала желание: пусть Джо Фрейзер сокрушит ее мужа.

«Мультикультурная» – пускай этот термин тогда еще не вошел в обиход, но он прекрасно описывал толпу на стадионе: карнавал модников и наркоманов фанк-эпохи, пиршество самолюбия и власти. Там были все, а кто не был, все равно врал и утверждал обратное. Среди тех, кто в тот день дышал спертым воздухом «Мэдисон-сквер-гарден», были Синатра, Барбара Стрейзанд, астронавты «Аполлона-14», артист Сэмми Дэвис-младший, владелец Kentucky Fried Chicken полковник Харлан Сандерс, Хью Хефнер, Барби Бентон (подружка Хефнера, которая явилась в прозрачной блузке и в шубе из обезьяны), Хьюберт Хамфри, Вуди Аллен, Дайан Китон, Майлз Дэвис, Дастин Хоффман, Дайана Росс (в черных бархатных шортах), Этель Кеннеди, Тед Кеннеди, мэр Нью-Йорка Джон Линдси, композитор Берт Бакарак, политик Сарджент Шрайвер, писатель Уильям Сароян и актер Марчелло Мастроянни. Бинг Кросби расположился в «Радио-Сити-Мьюзик-холле», где показывали прямую трансляцию боя.

Ранее тем же вечером у Рахмана, брата Али, состоялся восьмой профессиональный бой. Рахман еще никогда не проигрывал, однако достойные соперники ему тоже не попадались. В «Гарден», перед самым ответственным боем в карьере своего брата, Рахман понес первое поражение – хорошую взбучку от английского боксера по имени Дэнни Макалинден.

Наконец пробил долгожданный час. Пришло время битвы. Толпа в «Мэдисон-сквер-гарден» сходила с ума от возбуждения при виде бойцов, вышедших на ринг. Али появился первым в красном бархатном халате, красных шортах и белых боксерках. Фрейзер был одет в зелено-золотой шелковый халат и шорты такого же цвета. Оба были в отличной физической форме. Телевизионные продюсеры продумали каждую деталь и даже помогли бойцам подобрать цвет шорт, выбрав для Али более темный оттенок, который лучше сочетался с его более светлой кожей, и шорты светлого оттенка для более смуглого Фрейзера. Пока бойцов представляли публике, Али танцевал по рингу, подбираясь ближе к Фрейзеру и выкрикивая: «Болван!»