«Это величайшее событие в истории мира», – добавил он.

Наконец Али удостоился внимания, о котором всегда мечтал. Если уж на то пошло, он преуменьшил масштабы своей славы. Не 10, а целых 300 миллионов будут смотреть его бой с Джо Фрейзером 8 марта 1971 года. Может быть, это не был самый великий момент в истории, но, бесспорно, он был одним из тех, к которому было приковано внимание рекордного числа зрителей.

Перед грандиозным боем журналист Джордж Плимптон устроил вечеринку в ресторане «У Элейн», где собрались такие акулы пера, как Норман Мейлер, Пит Хэмилл и Брюс Джей Фридман. Писатели и интеллектуалы обсуждали глубинное значение бокса. Они говорили об Али и о том, как нежданно-негаданно этот боксер стал супергероем для мусульман, бедных чернокожих, белых либералов, хиппи, уклонистов и почти всех, кто был сыт по горло несправедливостью американского общества. На вечеринке предпринимателя Джека Кента Кука под одной крышей собрались миллионеры и звезды Голливуда, включая Элиа Казана, Лорна Грина и Питера Фалька. Фрэнк Синатра и его приятели из Лас-Вегаса закатили свою собственную гулянку. У президента Никсона была своя выделенная линия в Белом доме, чтобы он мог посмотреть бой, о котором говорила вся Америка.

В день матча Али, который боялся одиночества куда больше, чем Джо Фрейзера, пригласил группу репортеров в свой номер отеля «Нью-Йоркер» и вместе с ними смотрел телевизор.

Позже тем же днем Белинда заглянула в комнату в поисках мужа. Его там не было, и никто не знал, куда он делся. У нее закрались подозрения, которые сменились на ярость. Когда она позвонила в номер одного из членов команды Али, трубку сняла женщина. Белинда услышала мужской голос на фоне.

– Кто это звонит? – Она услышала голос мужчины.

– Это мой муж? – закричала Белинда в трубку. – Это Мухаммед Али?

– Да, – ответила женщина.

– Позови его к телефону, я его ищу.

Али взял трубку.

– Что тебе нужно? – спросил он, как вспоминала Белинда многие годы спустя в интервью.

Вот уже много недель она жаловалась, что Али тренируется недостаточно усердно. Теперь же она просто кипела от злости:

– Почему ты там? Вот именно об этом я и говорю, Али! Я сейчас приду и мокрого места от тебя не оставлю!

Она повесила трубку и бросилась к номеру, где находился Али. Она пыталась выбить дверь, но та не поддавалась. Она колотила руками по двери, пока Али ее не отворил. Он был голым. Белинда зашла внутрь и обнаружила нагую женщину, которая пряталась в душе.

– Это не то, о чем ты подумала! – вопила женщина.

– Я отказываюсь верить своим глазам! – кричала Белинда. – Мне бы следовало прикончить вас прямо на месте. – Она схватила нож для стейков.