Али предсказал нокаут в шестом раунде, но Фрейзер и не думал падать, в то время как Али начал показывать признаки усталости. Он обхватил руками шею Фрейзера, упал на канат и слегка провел перчатками по лицу противника, словно красил забор кисточкой. В седьмом и восьмом он не изменял своей стратегии, пытаясь подорвать мораль Фрейзера. Али хотел показать, что может продолжать в таком духе весь вечер. Канат ринга стал его гамаком, место отдыха, где он мог расслабиться, пока не наберется сил, чтобы вернуться к работе. На протяжении всего боя Али дразнил Фрейзера, приговаривая, что он не сможет победить.

«Ты разве не знаешь, что я Бог?!» – кричал он.

«Ты сегодня оказался не в том месте, божок, – парировал Фрейзер. – Я зол как черт и собираюсь надрать тебе задницу!»

Девятый раунд шокировал зрителей своей жестокостью. Перчатки Али врезáлись в стальную голову Фрейзера, Фрейзер отвечал огненными апперкотами, которые заставляли все тело Али подниматься и опускаться. Оба мужчины наносили свои самые сильные удары и отправляли их прямо в цель. Лицо Фрейзера опухло, будто его только что вытащили из пчелиного улья. Возбужденные зрители не могли усидеть на месте. Если бы бой закончился в ту минуту, Али, вероятно, вышел бы победителем по очкам. Сумей Али продолжить сражаться таким образом, он бы нокаутировал Фрейзера или выиграл бы по единогласному решению судей. Увы, он не мог удерживать такой темп. Резервы Али были исчерпаны.

В одиннадцатом раунде, вместо того чтобы атаковать, Али начал отступать. Он не только опирался на канат, но манил Фрейзера, словно заманивая бешеного слона в двери посудной лавки.

«Что он делает? – недоумевал бывший чемпион в полутяжелом весе Хосе Торрес. – Он тронулся башкой? Он побеждал на последних секундах десятого раунда, и теперь все коту под хвост».

Фрейзер с радостью принял приглашение и, твердо встав обеими ногами, нанес левый хук, от которого подбородок Али затрещал. Свою атаку Джо довершил мощным левым ударом в корпус. Когда-то Али мог уворачиваться от таких ударов, но теперь, даже если его сознание велело ему двигаться, его тело не слушалось. Колени Али подкосились, и он судорожно попытался найти равновесие. Боксер выглядел так, словно вот-вот упадет, получив самое жестокое наказание в своей профессиональной карьере. Но каким-то чудом он умудрился продержаться на ногах. Али называл это полубессознательное состояние «комнатой между сном и явью». Однажды он описал ее: «Сильный удар приведет вас к дверям этой комнаты. Они открываются, и вы видите мерцающие оранжевые и зеленые неоновые огоньки. Вы видите летучих мышей, которые дуют в трубы, аллигаторов, играющих на тромбонах, и орущих змей. На стенах висят странные маски и театральная одежда. В первый раз, когда удар телепортирует вас туда, вы паникуете и пытаетесь убежать, но, очнувшись, вы думаете: “Это был всего лишь сон, почему я так волновался?..” Вы должны взять себя в руки еще задолго до того, как окажетесь в этой комнате… Удар заставляет ваш рассудок дрожать, словно камертон. Вы не можете позволить своему противнику завершить начатое. Уймите свой камертон».