Белинда не показывалась, но Али сел, когда в раздевалку заглянула Дайана Росс. Она взяла мешок со льдом у Бундини и приложила его к челюсти Али, что-то нашептывая на ухо боксеру. У Али хватило сил, чтобы подмигнуть певице.

С опухшей челюстью размером с небольшую тыкву Али отправился на рентген в госпиталь Flower-Fifth Avenue. Врачи сказали, что челюсть не была сломана, но предложили Али остаться на ночь в больнице. Он отказался. Он не хотел, чтобы Фрейзер решил, что нанес ему серьезную травму. Мухаммед уже обдумывал матч-реванш и, отказавшись от медицинской помощи, предпринял первую атаку в своей психологической войне.

35. Свобода

35. Свобода

Выходцы из Гарлема решили, что матч закончился ничьей. В Белом доме президент Никсон радовался поражению «этого придурка-уклониста». У каждого было свое мнение, но ни одно из них не имело значения. Фрейзер победил, значит, Али придется вновь покорять вершину, если он надеется снова стать чемпионом.

После боя Sports Illustrated прислали своего журналиста Джорджа Плимптона в новый дом Али на Черри-Хилл, Нью-Джерси, чтобы посмотреть, как боксер справляется со своим первым поражением. Плимптон застал Али дома. Бывший чемпион развлекал соседей, играл с собаками, обнимал ребятишек и раздавал автографы. Для Плимптона и зевак с улицы он устроил экскурсию по своему дому, который все еще не был до конца обставлен. У стены одной из комнат стоял портрет маслом Элайджи Мухаммада, рядом с букетом цветов и открыткой от певицы Ареты Франклин. В другой комнате Белинда сидела на полу и смотрела телевизор, не обращая внимания на Али и его гостей.

После экскурсии Али сообщил Плимптону, что готов дать интервью, но ему придется провести его вместе с двумя другими мальчиками-журналистами из школы неподалеку, которые работали над статьей для школьной газеты. Один из ребят вооружился диктофоном, а другой – камерой «Полароид». Когда мальчик с камерой сделал фотографию, Али поинтересовался, выглядела ли его челюсть опухшей на снимке. Другой школьник включил диктофон и попросил Али подержать его.

«Когда выйдет статья? – спросил Али. – Как называется газета?»

– The Sentinel, – ответил юный репортер. – Ее печатают на ротаторе.

Затем он добавил, что фотографии будут висеть на школьной доске объявлений, потому что ротатор не может воспроизводить снимки.

Али не возражал. Интервью он начал с истории о том, что вместе с десятью своими друзьями отправился в театр Черри-Хилл прошлой ночью, где они просмотрели короткий 25-минутный повтор боя с Фрейзером. Он поднялся с дивана и изобразил свой любимый момент одиннадцатого раунда, когда он отступал, а Фрейзер враскоряку гонялся за ним по всему рингу, опустив руки, перед тем как нанести левый удар, который шокировал Али, как еще ни один удар за всю карьеру бойца. «Эта нелепая походка Фрейзера, – сказал он. – Мы над ней ухохатывались».