38. Сердце тьмы

38. Сердце тьмы

В День святого Валентина 1974 года Джордж Форман нарезал круги по парковке мотеля в Дублине, Калифорния, тридцать пять миль к востоку от Сан-Франциско. Дон Кинг следовал за ним по пятам.

Форман был чемпионом мира в тяжелом весе, но не казался счастливым. Его брак шел под откос. Он утратил веру в своих бизнес-менеджеров. Он с осторожностью относился к знаменитостям и дельцам, которые притворялись его лучшими друзьями. Он скучал по своей матери. Для Али титул чемпиона был сравни полету на ковре-самолете, полному острых ощущений, быстрых поворотов и экзотических мест. Форману титул приносил лишь печаль и гнетущую пустоту. Он признался, что с каждым днем в нем все сильнее «закипала злость».

Большой Джордж готовился встретиться с Кеном Нортоном, а финансовые магнаты уже подталкивали его действовать на опережение и заключить контракт на бой с Али, обещая, что это будет самый прибыльный боксерский матч за всю историю спорта. Форман не знал, кому верить. Настал черед Дона Кинга убедить чемпиона. Форман нарезал круги по парковке, Кинг не отставал от него и без остановки говорил, размахивая бумагами.

Хэнк Шварц, один из бизнес-партнеров Кинга, выглянул из окна номера мотеля и смотрел, как два здоровяка расхаживали взад-вперед. Именно поэтому Шварц пригласил Кинга в свою вещательную компанию «Video Techniques». Ему нужен был человек, который смог бы завоевать доверие бойцов. Но теперь его терзали сомнения: о чем толковал Кинг? Почему он возился так долго? Что за бумаги он держал в руке?

Позже Кинг вспоминал о своем разговоре с Форманом.

– Джордж, – начал он, – я знаю, что тебя кидали. Но вот что я тебе скажу: я дам тебе шанс заработать пять миллионов долларов. Не упусти его.

Форман не мог поверить. Он не верил, что Али согласится встретиться с ним.

– У меня все схвачено, – сказал Кинг. – Он дал мне свое слово.

На самом деле Кинг уже встретился с Али и Гербертом Мухаммадом в попытке уговорить Али отказаться от контракта Боба Арума, который обязывал Али сразиться в матче-реванше с Куорри. Кинг настаивал, что Арум не понимал черной гордости Али, не мог оценить, как много это будет значить для цветных людей по всему миру, если Али снова завоюет титул чемпиона, которого лишило его расистское правительство Срединных Штатов. «Это не просто еще один бой, – сказал Кинг. – Свобода, справедливость – ты вернешь это нашим людям, снова завоевав титул». Затем он перешел к финансовой стороне дела и заявил, что готов выплатить Али и Форману по пять миллионов долларов – заоблачная сумма, в два раза больше той, что Али и Фрейзер получили за свой рекордный бой 1971 года. Чтобы доказать серьезность своих намерений, Кинг собирался выписать аванс в размере 100 000 долларов в случае подписания контракта 15 февраля. Еще 100 000 долларов будут выплачены 25 февраля, аккредитив на 2,3 миллиона долларов 15 марта и еще один аккредитив на 2,5 миллиона долларов за 90 дней до начала боя. Если Кинг просрочит любую из выплат, Али мог оставить себе всю раннее выплаченную сумму и отказаться от боя. Если Кингу не удастся заключить контракт с Форманом, контракт аннулируют и Али сможет забрать себе первоначальную выплату в 100 000 долларов.