Не всем нравился новый Мухаммед Али образца 1970 года. «Когда Али вернулся из своего изгнания, – сказал звезда американского футбола и давний друг Али Джим Браун, – он стал любимчиком Америки, что было хорошо для Соединенных Штатов, потому что он объединял черных и белых. Но тот Али, которого полюбила Америка, был не тем Али, который мне нравился больше всего. Отныне он не вызывал у меня прежних чувств, потому что боец, которого я полюбил, исчез. В какой-то степени он стал частью истеблишмента». Браун также был расстроен тем, как легко Али навешивал ярлык «дяди Тома», чтобы унизить Джо Фрейзера и других чернокожих бойцов, описывая этот прием словами «удар ниже пояса».

Браун был прав. Али двигался навстречу американскому мейнстриму, а американский мейнстрим двигался навстречу Али. В этом отношении можно провести наглядную параллель с другой иконой Америки, легендарным автором-исполнителем Бобом Диланом. В 1974 году, за два дня до того, как Али и Фрейзер встретились в «Мэдисон-сквер-гарден», на этой же площадке выступал Боб Дилан. В 1960-х Али критиковали за отсутствие патриотизма, а на Дилана навесили ярлык певца-хиппи. Они оба с достоинством выдержали испытание временем, но некоторым фанатам все равно было больно видеть их теперь, когда они пытались влиться в эпоху, которая была для них чуждой. Эпоха 1960-х ушла. Несмотря на весь шум и громкие протесты того бурного десятилетия, нельзя было отделаться от ощущения, что возможность совершить фундаментальные перемены была безвозвратно упущена. Казалось, что американское правительство осталось таким же безразличным и деспотичным, а США все так же разрывали на части классовое и расовое неравенство. Великий бунт не удался. Хиппи жили дальше, устраивались на работу и переезжали в фешенебельные районы. Они доставали из чуланов свои старые футболки и джинсы-клеш, чтобы надеть их на концерт Дилана, но уже на следующее утро отправлялись на работу в центр города в костюмах и в обнимку с портфельчиками. Их светлые идеалы и песни протеста не смогли изменить мир.

Выйдя против Формана, Али получил еще один шанс доказать свою важность. Он оказался в центре одного из самых масштабных спортивных событий мира и мог оставить след в истории не только как боец, но и как герой чернокожих.

Теперь, когда Форман и Али подписали контракты, или чистые листы бумаги, которые станут контрактами, Док Кинг и Хэнк Шварц должны были раздобыть 10 миллионов долларов и найти место для проведения боя. Спустя пару дней после получения подписей Формана Шварц полетел в Лондон на встречу с перспективным инвестором, в то время как Кинг обратился к Джерри Перенчио, человеку, который организовал первый бой Али с Фрейзером. Оба варианта пришлось вычеркнуть. Оставались считаные дни до внесения первоначальной выплаты – по 100 000 долларов каждому боксеру – и месяцы, чтобы найти оставшиеся 10 миллионов долларов.