Мухаммеду Али тоже было наплевать. Если он и был обеспокоен политическими условиями в Заире или моральными последствиями ведения бизнеса в этой стране, то промолчал об этом. Это был Али: нормы поведения к нему не применяются. Его раса и религия, его отказ подчиняться правительству и участвовать в войне во Вьетнаме сделали его одним из наиболее ярких символов неповиновения в мире. С этой точки зрения бой в Африке имел смысл, и этого было достаточно, чтобы пренебречь всеми остальными проблемами. Дон Кинг назвал это «символическим событием для мира черных», и его таинственные слова нашли отклик в сердце Али. Слова и пять миллионов долларов, конечно. Али-шоумен сразу понял, какую мощь нес в себе образ двух афроамериканцев, которые сражаются за чемпионский титул в самом сердце Африки – континента, с которого их предков когда-то увезли в рабство, места, где чернокожие все еще пытаются освободиться от пут колониального режима. Победителем этой схватки станет величайший чернокожий боец мира. Этот герой осмелится взглянуть в глаза своим демонам и, начихав на мнимое белое превосходство, стать настоящим чемпионом бесправных и угнетенных темнокожих по всему миру.

Решено. Али встретится с Форманом 25 сентября 1974 года в Киншасе, Заир.

Али должен был иметь хотя бы поверхностное представление об истории Заира. В 1963 году, после убийства Джона Кеннеди, Малкольм Икс разозлил Элайджу Мухаммада, когда раскритиковал Кеннеди, заявив, что президент заслужил свою смерть. Слова Малкольма о «цыплятах, вернувшихся на насест» получили большой резонанс, но в остальных своих замечаниях Малкольм перечислял преступления, за которое несли ответственность Кеннеди и его администрация. Среди этих преступлений было убийство Патриса Лумумбы, первого чернокожего премьер-министра Заира (тогда эта страна была известна как Республика Конго).

Безусловно, проблемы Заира начались еще задолго до Кеннеди. Больше века эта африканская страна была в центре мрачных скандалов, грязных афер и чудовищной несправедливости. Государство размером примерно в Западную Европу обладало несметными богатствами. Там были золото, бриллианты, кобальт, медь, олово и тантал. В девятнадцатом веке бельгийский король Леопольд II сколотил колоссальное состояние и укрепил экономику Бельгии, экспортируя огромные ресурсы из Конго. Леопольд, даже не посещая этого места, относился к Конго как к своей личной колонии. Он использовал принудительный труд, чтобы добывать полезные ископаемые, и наказывал тех, кто отказывался работать. Спины несогласных истязали кнутами, руки отрубали мачете, тела пронзали штыками и сбрасывали в реку. В «Сердце тьмы» английский писатель Джозеф Конрад использовал образы той эпохи при создании персонажа мистера Куртца, который украшал заборы отрубленными головами африканцев, попутно добывая слоновую кость, резину и другие материалы из Конго. В 1908 году Конго превратилось в официальную колонию Бельгии. Государство получило независимость в 1960 году под именем Республики Конго, а затем стало Демократической Республикой Конго. В 1965 году в возрасте 35 лет Жозеф-Дезире Мобуту занял пост президента при поддержке Соединенных Штатов. В 1971 году он изменил название своей страны на Заир, а свое имя на Мобуту Сесе Секо Куку Нгбенду Ва За Банга, что означало «всемогущий воин, который из-за своей выносливости и несгибаемой воли к победе переходит от завоевания к завоеванию, оставляя после себя огонь». Чтобы показать свою скромность, Мобуту избавился от таких обращений, как «ваше превосходство» и «президент». Пропагандируя кротость и уравнительного политику, Мобуту запретил жителям Заира носить галстуки, что, несомненно, могло найти одобрение у некоторых спортивных журналистов в 1974 году.