Мобуту понимал силу денег. Деньги позволяли ему закупать военные истребители для своей армии, а они обеспечивали его необходимой силой, чтобы гарантировать устойчивое положение во власти, что в свою очередь давало ему возможность зарабатывать еще больше денег, которые позволяли ему отправлять своих детей на учебу в Бельгию и покупать экстравагантные дома в Брюсселе и Париже. Деньги завлекут великого Мухаммеда Али в Заир, а вместе с ним приедут и камеры. Мухаммед Али не решит всех проблем Заира. Он не перенесет страну в двадцатый век и не положит конец многочисленным страданиям ее жителей. Но его визит сыграет на пользу репутации Мобуту и покажет миру, что государству, которое долгое время считалось одним из самых хаотичных и опасных мест на Земле, удалось достичь определенной степени порядка.

39. Рай для боксера

39. Рай для боксера

Али поклялся, что этот бой с Джорджем Форманом будет последним, неважно, проиграет он или победит. «Еще один бой, и я закругляюсь», – сказал он.

Он заметил, что в случае проигрыша может выйти на ринг еще несколько раз… пока не возьмет реванш у Формана.

Но Мухаммед не планировал проигрывать. Еще один бой, еще одна победа, и он уйдет в отставку с титулом чемпиона.

В марте 1974 года Али отправился в путешествие по Ближнему Востоку, организованное Гербертом Мухаммадом с целью попросить у арабских лидеров финансовой поддержки для «Нации ислама». Али вернулся как раз вовремя, чтобы успеть на бой Джорджа Формана в Венесуэле, в городе Каракас. Али увидел, как Форман нокаутировал Кена Нортона менее чем за два раунда. В общей сложности трех последних претендентов на титул чемпиона Форман уложил за 11 минут и 35 секунд. Он одолел двух хороших бойцов, Фрейзера и Нортона, выставив их беспомощными птенцами. Форман не просто победил своих противников, он раскатал их, подобному тому, как огромный строительный шар ровняет с землей ветхий дом. Сопротивление было бесполезно. Уничтожив Нортона, Форман фыркнул и злобно начал топать по рингу. Наблюдая за боем у ринга, Али начал насмехаться над чемпионом и подогревать интерес к их встрече в Заире. «Если будешь так себя вести, – крикнул Али, – мои африканские друзья сварят тебя в котле!»

После того, как эта цитата Али появилась в New York Times, за ней последовал звонок помощника Мобуту Сесе Секо. Он сказал, что его босс хотел бы напомнить Мухаммеду, что Заир спонсировал бой Али с Форманом, чтобы показать себя миру с лучшей стороны как современное и передовое государство. Поэтому Али следует удержаться от высказываний, что Джорджа Формана или кого-нибудь еще сварят в котле. Мобуту не прибегал к таким жестоким методам наказания.