На этом этапе своей карьеры Али больше не верил, что ему нужно быть в отличной форме, чтобы побеждать подавляющее большинство своих противников. Он рассчитывал на смекалку и на свой дар стоять на ногах перед любыми ударами. Али полагал, что пока его невозможно сбить, он сможет найти ключ к победе над большинством противников.

Али неубедительно оправдывался по поводу своей далеко не чемпионской физической формы. В ходе одной пресс-конференции он сказал:

– Я такой тяжелый, потому что мне нужна энергия.

– Пока мне не оказывают сильного сопротивления, я прилагаю ровно столько усилий, сколько требуется.

– Для меня это лишь очередной день, когда я могу немного пошалить.

– Единственный, кто может одолеть меня, это я сам.

– Если бы мне пришлось сбросить вес до 215 [≈ 97,5 кг], я бы возненавидел спортзал.

– В последнее время я ем слишком много пирогов и мороженого.

Али был не в лучшей форме и вел себя слишком самонадеянно, даже не удосужившись посмотреть записи боев с Джимми Янгом. Ах, если бы только он сделал это, если бы его волновал предстоящий бой, то он бы понял, что вляпался в неприятности. Янг был далеко не лучшим бойцом, с которым сталкивался Али, но он был одним из самых из умнейших. Он был горяч и великолепно подготовлен. С первых секунд боя претендент шокировал зрителей и комментатора Говарда Коселла тем, что поменялся ролями с Али. В своих действиях Янг больше походил на Мухаммеда Али, чем сам Мухаммед Али на тот период своей карьеры. Он уяснил, что Али был любителем контратаки, но что случится, если Али будет нечего блокировать? Что случится, если Янг займет выжидающую позицию и вынудит Али примерить роль агрессора? Что случится, если он вынудит Али драться на протяжении всех пятнадцати раундов, не позволяя тому прохлаждаться на канатах? Янг решил выяснить это.

Али был сбит с толку. В первом раунде на его счету было только пять ударов, да и те не попали в цель. За весь бой он нанес лишь около 110 ударов, примерно 7 ударов за раунд. Али не мог нащупать ритм. Его удары были слабыми и медленными. Когда он кружил по рингу в ожидании, что Янг последует за ним, Янг тоже начал кружить, ожидая нападения Али. В третьем раунде явно расстроенный Али откинулся на канаты, сигнализируя Янгу, чтобы тот пришел и взял его. Прием «rope-a-dope» больше не действовал. Янг не клюнул на эту приманку, словно говоря: «Нет, спасибо, этот трюк я уже видел». В этот момент где-то наверняка плакал Джордж Форман. Снова и снова Янг переигрывал Али на его же поле, уклоняясь от джебов простым наклоном головы, хватая противника за руки и плечи и даже за колено, чтобы замедлить его, и время от времени просовывая голову между канатов, чтобы сорвать ритм своего противника. Али было нечем крыть.