«Принимайся за дело, – кричал Бундини в шестом раунде, – ты проигрываешь!»
Рахман орал в одиннадцатом: «Когда тебе тридцать четыре, нельзя отъесть щеки и не тренироваться… сражаться лишь ради денег!»
Говард Коселл выражал недовольство в прямом эфире.
Когда бой был окончен, толпа освистала Али. Все, кроме судей, решили, что Али проиграл. Янг почти в два раза превзошел чемпиона по количеству нанесенных ударов. Но в боксе существует негласное правило, что претендент должен забрать титул у чемпиона, победив нокаутом или, по крайней мере, с явным перевесом в жестокости. Судьи не должны делать работу за него. Если это так, то зачем тогда вообще нужны судьи? Али не сделал ничего, чтобы решение было вынесено в его пользу. Ему присудили победу лишь потому, что он был Мухаммедом Али. Это был подарок от его почитателей.
Когда Коселл подошел к нему на ринге, Али отметил очевидное: он должен был серьезнее относиться к Янгу.
«Я старею, Говард, – сказал он. – Поэтому я ухожу в этом году».
Доктор Али, Ферди Пачеко, сказал, что причина медлительности крылась не только в возрасте или недостаточной подготовке. «Дело не только в лишнем весе, – сказал Пачеко. – Бесконечные битвы убивают в нем все желание вернуться в спортивную форму. Он никогда не относился к своему противнику так безответственно… Он начал уставать намного быстрее, чем обычно. Его рефлексы составляли лишь 25–30 % от того, что было раньше».
Анджело Данди также заметил перемены в Али. Данди часто рассказывал Али, как наблюдал за старыми бойцами в спортзале и мог сказать, что они утратили свою ловкость, даже когда те были в хорошей форме и прыгали на скакалке. «Их прыжки не были такими, как прежде, – сказал он. – Плавность была не та». Он говорил, что их движения походили на речь заикающегося человека.
– Дружище, ты начинаешь заикаться, – однажды заметил Данди.
Но Али не слушал.
– До тебя не достучаться, – сдался Данди. – Я умываю руки.
От Данди не скрылась и тревожная перемена в голосе Али. Он начал беспокоиться: «Потому что я не мог расслышать, что он говорит. Я порой злился на Мухаммеда… не мямли, говори нормально».
Репортер спросил Али, не подумывал ли он, учитывая неважное выступление против Янга, сделать перерыв перед боем с Кеном Нортоном в сентябре на стадионе «Янки» или в «Мэдисон-сквер-гарден». Рассматривает ли он возможность отмены боя против японского борца в Токио?
Али ничего не планировал отменять.
Репортер спросил, почему нет?
«Шесть миллионов долларов», – прозвучало в ответ.