46. «Мне не позволят уйти»

К 1976 году Мухаммед Али был повсюду. Имя, которое однажды звучало так непривычно и немыслимо, теперь превратилось в известнейший бренд. Книги о Мухаммеде Али, игрушки Мухаммеда Али, постеры с Мухаммедом Али и даже еще одна сеть быстрого питания под названием «Вагончик Али». Разумеется, никуда не делись и боксерские матчи, но было очевидно, что слава Али затмила его боксерские навыки.

Чтобы помочь заполнить арену в Мюнхене, где Али сразится с Ричардом Данном, он раздал бесплатные билеты американским военнослужащим, размещенным в Германии. Когда репортер Майк Катц из New York Times спросил у Али, видел ли он иронию в том, что отказник от службы по религиозным убеждениям пригласил на свой бой солдат, Али ответил одной из своих любимых фраз: «А вы не такой простак, каким кажетесь. – После чего добавил: – Я был против войны, а не против солдат».

За три недели подготовки ко встрече с Данном Али сбросил десять фунтов. Он одержал над немцем убедительную победу, но их сражение едва ли можно было назвать захватывающим. За пять раундов только двенадцать джебов Али нашли свою цель. Для Али джеб всегда был средством защиты и нападения. Он джебовал так быстро и так хорошо, что противники не успевали давать сдачи. Джеб позволял Али контролировать бой, держать противников на безопасном расстоянии и одновременно в пределах досягаемости. Но боксер-левша Данн не был так уязвим к джебу Али. Без своего лучшего удара и скоростной работы ног Али практически лишился защиты. Когда он наносил мощные удары по дуге, Данн делал то же самое. По крайней мере дважды Данну удалось пошатнуть Али. Наконец Али взял инициативу в свои руки и отправил Данна в нокдаун четыре раза, прежде чем закончить бой нокдауном в пятом раунде. Но даже неискушенные зрители поняли, что Али стал совершенно другим бойцом. Отныне он не мог выйти невредимым даже в схватке против неизвестных боксеров. Удары в голову были ценой, которой он заплатил для продолжения карьеры.

В интервью после боя Али поблагодарил Аллаха, своего духовного лидера Уоллеса Мухаммада, президента Джеральда Форда, Дика Грегори – борца за гражданские права, который устроил марафон через всю Америку, чтобы привлечь внимание к проблеме голода, – и мастеров карате, которые готовили боксера к встрече с Антонио Иноки. Он также передал привет «всем родным дома», не упомянув никаких имен.

Безумный график выступлений Али в 1976 году отражал безумие, царившее в его жизни. От его девятилетнего брака с Белиндой осталась лишь жалкая тень.