Холмс тем временем продолжал работать кулаками.
После девятого раунда Анджело Данди снова пригрозил остановить бой. От Али не последовало никаких возмущений, но, услышав звуки гонга, он поднялся и пошел навстречу Холмсу. Холмс яростно и молниеносно налетел на него: джеб, джеб, джеб, правая, правая, джеб, джеб, хук в почки, комбинация, а затем поток ударов, которые мельтешили с невероятной скоростью, без начала и конца. Али был беспомощен перед ошеломительной атакой, но все еще стоял на ногах.
Бо́льшую часть боя Герберт Мухаммад сидел у ринга с опущенной головой, не в силах смотреть на побоище, но и не решаясь прекратить его. Тем временем Холмс нанес 340 ударов против 42 ударов Али. Наконец после десятого раунда Герберт обвел взглядом ринг, встретился глазами с Данди и кивнул. Тренер Али сообщил судье, что бой окончен.
Это конец.
Али сел на табурет, глаза закрыты, рот распахнут, плечи опущены. Он молчал и не шевелился.
Холмс в слезах подошел к углу Али. «Я люблю тебя, – сказал он побежденному боксеру. – Я правда уважаю тебя. Я надеюсь, что мы навсегда останемся друзьями».
Али отправился в свой номер. Джин Килрой спросил, не хочет ли он раздеться и принять душ.
– Нет, – сказал Али. – Я просто хочу прилечь и отдохнуть немного.
Полчаса спустя в дверь постучались Холмс и его брат Джейк.
– Как ты, чемпион? – спросил Холмс. – Я не хотел причинить тебе боль.
– Тогда зачем ты сделал это? – ответил Али, тихо усмехнувшись.
– Я хочу, чтобы ты пообещал мне одно, – сказал Холмс, – что ты больше никогда не выйдешь на ринг.
Али начал напевать:
– Мне нужен Холмс. Мне нужен Холмс. Мне нужен Холмс.
– О, боже, – засмеялся Холмс.
Спустя несколько часов Али вернулся на опустевшую арену и дал телевизионное интервью.
Его лицо превратилось в бугристое месиво. Оба глаза были подбиты, поэтому он прятал их за солнцезащитными очками. Али наклонил голову и осторожно потер бровь.
Разумеется, его спросили, намерен ли он снова сражаться.
– Может быть, я вернусь, – сказал он. – Я хочу подумать об этом, можно попытаться повторить… Подождать месяц, вернуться в тренажерный зал, посмотрим, как я буду себя чувствовать.