Разгром был полной неожиданностью и для Сталина, и для Жукова (начальника Генерального штаба), и для всего военно-политического руководства Советского Союза. На день или на два Сталин, видимо, даже самоустранился от руководства. До сих пор спорят о том, что происходило с фанатичным, несокрушимым и несгибаемым советским вождем в первые дни войны. Ссылаются на воспоминания Микояна, опубликованные через двадцать один год после его смерти. На воспоминания Хрущева, который в те июньские дни был не в Москве, а в Киеве, но знал о московских событиях из рассказа Лаврентия Берии. Но вот воистину бесстрастный источник: журнал посещений кремлевского кабинета Сталина. Весь вечер 28 июня Сталин интенсивно работает, принимает девятнадцать человек: наркома иностранных дел Молотова, наркома внутренних дел Берию, наркома обороны Тимошенко, начальника Генерального штаба Жукова, секретаря ЦК и члена Главного Военного Совета РККА Маленкова, первого секретаря московского обкома Щербакова и других ответственных товарищей. Нарком государственной безопасности Меркулов и председатель правления Госбанка Булганин заходят в кабинет Сталина дважды. Это обычный для Сталина рабочий вечер.

А 29 июня – ни одного посетителя. И 30 июня – тоже.

29 июня Сталин побывал в Наркомате обороны, после чего уехал на дачу в Кунцево, где оставался по меньшей мере до 30 июня или до 1 июля.

В его отсутствие Молотов, человек как будто без нервов, на совещании вместе с Ворошиловым, Маленковым, Берией, Микояном, Вознесенским предлагает создать для руководства страной Государственный комитет обороны (ГКО). На следующий день Молотов с товарищами отправится в Кунцево к Сталину с предложением возглавить ГКО. Только с 1 июля записи посещений кремлевского кабинета Сталина возобновляются.

В Москве, конечно, ничего не знали об этих событиях. Да и о положении на фронте судили по сводкам Совинформбюро. А сводки эти были довольно обтекаемые, но внушавшие оптимизм. Немцев будто бы повсюду били, отбрасывали за линию государственной границы. Советские газеты писали о неизбежном поражении гитлеровской Германии. 29 июня “Правда” сообщала лишь про “успешную борьбу с танками противника” “на Минском направлении”⁹⁰⁵. И даже “на Шауляйском направлении” захватили-де наши войска “много пленных, значительное количество которых оказалось в состоянии опьянения”.⁹⁰⁶ На самом деле Шауляй немцы заняли еще 26 июня. Хуже того, немецкие танки уже захватили переправы через Западную Двину у Даугавпилса. А это уже не Литва, а Латвия. 29 июня впору было писать не о Шауляйском, но о Рижском направлении. 30 июня возьмут и Ригу.