Кроме того, подобному отношению к союзникам сопутствовало восприятие Брежневым партийных руководителей и глав государств-участников Варшавского договора в качестве «коллективного руководства». Он был осмотрителен, чтобы не обидеть своих товарищей, а получать подтверждения в их преданности. Партнеры по союзу временами использовали это. Они зависели от поставок сырья «большого брата», особенно нефти и газа2022. Время от времени они довольно откровенно угрожали, что, если СССР не удовлетворит их требования, они не смогут гарантировать покой и порядок в своих странах2023. Именно после подавления Пражской весны 1968 г. и введения военного положения в Польше в 1981 г. советское руководство было вынуждено считать себя обязанным осуществлять крупномасштабные поставки продовольствия, энергоресурсов и ассигнование денежных средств ради умиротворения в соответствующих странах. Взаимность исполнения обязательств не предусматривалась. Первый секретарь ЦК ПОРП Войцех Ярузельский предупреждал московских товарищей, что без экономической помощи Польша воспламенится2024. По собственной инициативе советское руководство сократило хлебные пайки советским солдатам ради увеличения поставок в Польшу2025.

Как в Политбюро, так и в кругу глав правящих партий членов Варшавского договора Брежнев пытался избежать впечатления, что он претендует на какую-то особую роль. Мнение о том, что Генеральный секретарь ЦК КПСС контролировал или даже подавлял руководителей других партий, давно уже опровергнуто2026. Межпартийные отношения были гораздо сложнее – существовало чувствительное переплетение взаимных зависимостей. Именно руководители правящих партий ГДР и Польши, Вальтер Ульбрихт и Владислав Гомулка, первыми и намного быстрее призывали к принятию резких мер (например, в ситуации Праги-68), чем Брежнев был готов сделать это. Тем не менее советский партийный руководитель обладал своего рода правом вето: без его согласия страны-участницы Варшавского договора не могли предпринять какие-либо шаги. Но он вовсе не мог распоряжаться ими, а должен был постоянно заботиться об их лояльности.

Поэтому после смещения Хрущева он и его соучастники по заговору сделали все возможное, чтобы предотвратить в братских странах какие-либо волнения2027. Вслед за первыми телефонными разговорами в октябре 1964 г. Суслов поехал в Болгарию, Подгорный – в ГДР и Венгрию, Брежнев и Косыгин нанесли визиты в Польшу, ЧССР и Румынию2028. В 1965 г. Брежнев и Подгорный съездили также в Венгрию, чтобы уладить отношения с Яношем Кадаром, который по ошибке продолжал посылать Хрущеву вино и фрукты2029. В 1966 г. Брежнев снова поехал в Венгрию, а также посетил Югославию и Болгарию2030. Чтобы пробудить доверие, московские товарищи неоднократно подчеркивали, что их цель – сделать отношения «более дружественными», чем до сих пор, и по возможности сплотить социалистический лагерь2031. Брежнев заявил на пленуме ЦК в сентябре 1966 г.: «Мы придаем большое значение регулярным встречам и беседам, терпеливой работе с представителями братских стран»2032. Тем самым руководство КПСС опиралось на политику Хрущева, который хотел достичь примирения с Тито, так и не вступившим в Варшавский договор. Сверх того, шел поиск компромисса с теми партийными руководителями, которые считали, что курс Хрущева на реформы уводит от социализма слишком далеко.