– Николай Васильевич! Обстреляйте залпами! – бросил я на ходу прапорщику Муратову.

Задудел телефон: «Ту-ту-ту-ту…» Телефонист торопливо передал мне трубку.

– Колонны противника спускаются к местечку, ради бога, передайте на батарею!.. Такого случая нельзя пропустить!

– Хорошо, я передам в штаб дивизии, только вряд ли что будет… Нет снарядов… – с горечью ответил мне адъютант.

– Да вы прямо на батарею…

– Нельзя. Теперь у нас новый приказ: артиллерии открывать огонь только с разрешения начальника дивизии…

«Трра-х, тррах!!» – это прапорщик Муратов начал обстреливать неприятеля залпами. Разговор со штабом полка оборвался, и я, готовый с досады рвать на себе волосы, смотрел на колонны противника, которые преспокойно продолжали двигаться на виду, точно знали, что у нас нет снарядов.

Это была просто какая-то насмешка над нами. Я все ждал, что вот-вот ударит наша батарея и запустит хоть несколько шрапнелей по такой заманчивой цели. Но напрасно, наша артиллерия молчала… Вскоре колонны скрылись в местечке. Я с досады плюнул и пошел на правый фланг своей роты.

Да, трудно безоружному противостоять вооруженному до зубов.

Около полудня немцы, надеясь на слабость наших сил и отсутствие артиллерийской поддержки, перешли цепями в наступление на фронте нашей дивизии, но были встречены таким жарким пулеметным и ружейным огнем, что принуждены были остановиться. Ночью был ползшей приказ о дальнейшем отступлении.

Наш полк шел в арьергарде. Шли почти безостановочно круглые сутки, и лишь утром второго дня мы заняли арьергардную позицию у деревушки N. На нас возлагалась тяжелая задача прикрыть отступление нашей дивизии и даже чуть ли ни целого корпуса. Нам отдан был приказ ценой каких угодно жертв задержать наступление противника до вечера. Иными словами, мы обрекались на гибель, чтобы тем самым дать возможность выйти из-под ударов противника сильно потрепанным частям нашего корпуса. Нужно заметить, что положение ухудшалось еще и тем обстоятельством, что в секторе отступления нашей дивизии встретилось непроходимое болото, через которое вело единственное шоссе. И вот для того чтобы прикрыть это шоссе у самого входа в болото, наш полк и занял позицию впереди деревни N. Позади деревушки протекала довольно широкая речка. Все три батальона стали на позицию, расположившись полукольцом, в центре которого была деревушка N. Наш батальон занимал правый фланг, левее был второй батальон, и еще левее был третий батальон. Артиллерии у нас не было. Моя рота при одном пулемете находилась на самом крайнем правом фланге в батальонном резерве. Позиция нашего батальона была довольно выгодная. Вперед открывался довольно хороший обстрел, между тем подступов для противника было очень мало.