Другой случай: в 1848 году возвращались из Дагестана в свою штаб-квартиру два батальона Кабардинского полка. Подойдя в одном месте близко к реке Сулак, отряд остановился отдохнуть. Два офицера, если не ошибаюсь, прапорщики Соковнин и Тарновский, вздумали подъехать к реке напоить лошадей – расстояние от дороги, на которой расположились батальоны, не более 50 шагов. Только что подъехали они к берегу, скрытому несколькими растущими здесь деревьями, выскакивают как из земли человек пять горцев, приставляют пистолеты к растерявшимся от такой неожиданной встречи офицерам, схватывают под уздцы их лошадей, бросаются на своих, стоявших тут же скрытыми, коней и вплавь достигают другого берега. Все это было делом каких-нибудь 3–4 минут! Ну, а на той стороне они уже были вне всякой опасности не только от двух, но и от десяти батальонов. Перейти пешком через Сулак невозможно, да и конных не догонишь. Таким образом, два офицера в виду своих батальонов были связаны по рукам и ногам и уведены в горы, где в течение года вынесли муки неимоверные. Раз они пытались бежать, были пойманы, терзаемы, однако все же вырвались: Соковнина, кажется, чуть ли не на своих плечах вынес какой-то пленный солдат, а Тарновского, если память не изменяет мне, выменяли на пленных горцев, и я встретил его после служащим в Дагестанском полку.

Такими примерами можно бы наполнить не одну страницу, да мне в своем месте еще придется рассказать о некоторых. Это были характеристические особенности нашей многотрудной, тревожной кавказской жизни, тем и отличавшейся от всякой другой военной службы, что она и лето, и зиму, и день, и ночь, изо дня в день в течение более полувека составляла какую-то непрерывную цепь ежеминутного опасения за свою жизнь или свободу. Вовсе не нужно было экспедиции в непокорную часть края, встречи с неприятелем в открытом бою, чтобы стать лицом к лицу с опасностью: каждый шаг среди, так сказать, мирной обстановки, выходя за ограду укрепления, за ближайшую черту лагеря, станицы или всякой другой стоянки для водопоя, для покоса, для пастьбы лошадей, для рубки дров и т. п. надобностей, должен был сопровождаться обстановкой военных предосторожностей, иначе не избежать было кровавой катастрофы. Да и при всех предосторожностях, особенно в местностях, прилегающих к лесам, редкий раз обходилось возвращение с дровами или накошенной травой без того, чтобы на повозках не привезти и несколько убитых или раненых! Одним словом, никто никогда не мог быть уверен, что, встав утром здоровым, он к вечеру останется жив или не изувечен. Человек ко всему привыкает, во все может втянуться, и в те времена никому из нас и в голову не приходило задумываться, оглядываться, унывать; напротив, уныние появлялось, если проскакивали периоды какого-то затишья, не было встречи с горцами, не было стрельбы, гиканья и того своеобразного, трудно передаваемого треска, который при перестрелках раздавался по лесу, перемежаясь то с гулом пушечного выстрела, то со свистом и шипением летящей гранаты, то с оригинально резким звуком сигнального рожка или зыком и щелканьем впивающихся в дерево пуль! Да, это была своего рода музыка, раздражающая, дух захватывающая музыка!..