Причины такого резкого различия между Дагестаном и левым флангом заключались и в природе, и в характере неприятеля, с которым приходилось иметь столкновения, и в самом составе войск, в Дагестане наполовину составленных из полков 5-го корпуса, пробывшего два года на Кавказе и внесшего элемент незнакомой же не свойственной Кавказу придавленности… В последнее время в Дагестане мы держались оборонительной системы, встречи с неприятелем сделались редкими и случайными, а в Чечне (левый фланг), напротив, каждую зиму действовали наступательно, и следовательно, битвы были неизбежны и чуть не заранее по числам рассчитаны. Вследствие этого все столично-аристократическое, все, поэтически увлекавшееся и честолюбивыми, и боевыми мечтами, все, искавшее забвения от неудач сердечных или даже бежавшее от преследования кредиторов, после известного образа жизни в Петербурге стремилось на Кавказ и исключительно на левый фланг. Эти условия еще усилили уже без того резкую разницу в характеристике двух наиболее обширных и важных военных районов, не говоря о том, что по особой случайности и главными начальниками на левый фланг попадали все генералы, по своему характеру, по своим взглядам и приемам вполне соответствующие установившемуся в войсках духу. Фрейтаг, Козловский, Нестеров, князь Барятинский, барон Врангель при совершенном отсутствии сходства между собой все одинаково служили поддержкой выработавшегося в Чечне своеобразного военного типа.

Батальон наш расположился под крепостью Грозной в лагере собиравшихся туда с разных сторон войск. Ту т были и апшеронцы, пришедшие двумя днями раньше нас из Шуры, и тенгинцы, и навагинцы из Владикавказа, разные казаки и артиллеристы. Все это месило отвратительную грязь, и кучи народа тянулись по дороге в Грозную и обратно. Побывал и я там, навестил Зозулевского, походил по лавкам, из которых одна общего отрядного маркитанта Лебедева не могла не обратить на себя внимания: в ней можно было найти все, от грошовой сальной свечки, махорки, веревки и гвоздей до бутылки рейнвейна или лафита в 8 рублей, жестянки с французским черносливом, страсбургских пирогов и коробок с дамскими бархатными шляпками; рядом с говядиной и свиным салом можно было получить лучшие деликатесы, вестфальскую ветчину и т. п.

На другой день мы обедали у генерала барона Врангеля в обществе еще других офицеров одного из пришедших в отряд батальонов. Нечего и говорить, что мы были очарованы любезностью хозяина, его радушием, отличным обедом и господствовавшей за ним нестесненностью, невольно вызывавших в памяти сравнения с обедами у полкового командира Броневского, где сидели как бы за судейским, а не обеденным столом.